如今，激光器被廣泛應用于醫療、國防、工業、科研等行業和領域，中國國產的激光器，其科技水平也達到了國際領先水平。然而，就在三四十年以前，由于國外對中國的技術封鎖，激光器對大部分國人來說還是一種前所未聞的高科技產品。上世紀70年代，為了打破封鎖，實現自主生產，國家科委將氬離子激光器確定為新的科研項目，氬離子激光器是當時可見光中最大功率的激光器之一。南京電子管廠承擔了這一項目。而負責這個項目的，正是侯煥成先生。
侯煥成出生在江蘇靖江，少年時代的他，聰穎好學，學業成績優異。令人心痛的是，侯煥成9歲那年，他的父親因病去世。父親的去世，讓家人失去了感情上的寄托，也使得這個家庭失去了最重要的經濟支柱。少年侯煥成不得不改變自己考名牌大學的人生目標。中學畢業那年，他考取了南京無線電工業學校，成為電真空器件制造專業的一名學生。
南京無線電工業學校創建于1953年，是中華人民共和國建國后設立的第一所電子工業中等專業學校，學校師資力量雄厚，實驗、實習條件齊全，在同等類的學校中，絕對是佼佼者。盡管如此，作為一所中專學校，它的名聲與侯煥成一心向往的名牌大學相比還是相差甚遠。侯煥成之所以選擇這所學校，一則因為無線電是他喜歡的專業，二則因為從這所學校畢業后，他可以立即開始賺錢養家，減輕家庭的經濟負擔。
從南京無線電工業學校畢業后，侯煥成被分配到位于南京邁皋橋的華東電子管廠工作，從事激光管和激光器相關研制工作。專業扎實、作風嚴謹、吃苦耐勞的他，很快成為廠里的骨干。1962年，侯煥成被選送到南京大學物理系進修。在美麗的南大校園里，他如饑似渴地學習，以加倍的努力，補償自己曾經失落的大學夢，并以優異的成績圓滿結束進修。
生產出我國第一臺氬離子激光器
上世紀70年代中期，一個重擔落在了侯煥成的肩上——他受命負責研制中國首批氬離子激光器。
氬離子激光器，即以氬的離子為工作物質的激光器，這種激光器是當時可見光中最大功率的激光器之一。生產這種激光器，需要跟惰性氣體氬氣打交道。氬氣是在1894年才被人類發現的，它與許多試劑都不發生反應，“氬”的本意，就是“不活潑”。氬雖然“懶惰”，但在放電時卻能產生紫色輝光，可以用于霓虹燈。氬離子激光器，還有著更為重要的作用，上世紀70年代以前，在一些發達國家，它就已經被大量應用于國防、科技、醫療、生物工程等領域。當時，由于發達國家的技術封鎖，中國當時只能從國外購買昂貴的氬離子激光器。為了實現氬離子激光器的國產化，國家科委確定氬離子激光器為新的科研項目，項目的承擔者為南京電子管廠。
1977年，侯煥成與其他一些同事，被一起調入南京電子管廠，由他負責氬離子激光器的研制。那段時間，侯煥成查資料、做設計、做實驗，將所有的心思都放在了工作上。他堅信，按照自己的方法，一定能夠成功。終于，在1979年，南京電子管廠成功研制和生產出第一臺國產氬離子激光器。
國慶三十五周年，氬離子激光器扮靚天安門
第一臺氬離子激光器研制成功后，南京電子管廠開始投入生產。很快，國產的氬離子激光器就進入了全國各地的高等院校和科研單位，它使用的領域，涉及工業、醫學、生物工程等多個領域，在南京電子管廠的客戶名單上，有北京大學、清華大學、復旦大學、南京大學、浙江大學等。而侯煥成，也因為該項發明，分別獲得電子工業部科研成果一等獎和國家科技進步獎三等獎。
如今，南京電子管廠的老職工，對這段歷史還津津樂道。其中，最讓大家難忘的是，南京制造的氬離子激光器為天安門“美容”一事。那是1984年，中華人民共和國迎來建國35周年，國慶日當天，天安門前舉行了盛大的閱兵儀式。入夜，天安門廣場華燈綻放，輝煌奪目。南京電子管廠生產的氬離子激光器，也被搬到了天安門，專用于給天安門“美容”，美輪美奐的光線，把天安門襯托得格外壯觀雄偉。
南京電子管廠生產的氬離子激光器，在天安門驚艷亮相，也讓南京電子管廠收獲了行業內的滿滿贊譽。而侯煥成，成為當之無愧的行業翹楚。
再創輝煌，成功制造當時最先進的A-237氬激光器
1985年，侯煥成和同事們承擔了國家科委的又一個科技攻關項目——A-237氬激光器研制。在侯煥成的帶領下，歷時四年，1989年這款激光器終于研制成功。中國成為繼美國之后，第二個研制成功的國家。侯煥成也因此獲得電子工業部科技成果二等獎。
A-237氬激光器是金屬-陶瓷結構的離子激光器，具有高穩定、高可靠、長壽命等特點，直到今天，這款激光器仍舊是最先進的氬激光器，可應用于光散射、泵浦染料及全息照像、多普勒測速、指紋偵破、半導體測試、掩膜修復、激光醫學及光動力學治療、細胞分類等領域。
侯煥成的同事還記得，當初研制A-237氬激光器時，面臨著一系列難題，其中陶瓷和金屬的活性焊接，是難中之難。在那之前，北京電子所和長春光機所就已經著手在解決這個難題，但一直沒有取得突破性進展。南京電子管廠在接到任務后，兩年內研制成功了。這項技術，也成為國內首創。
對我們普通人來說，了解氬激光器，常常是通過醫療領域。侯煥成研制的這款激光器，就被應用到眼底疾病的治療、癌癥的治療等項目中。當年，侯煥成的母親被診斷為賁門癌后，就是用南京電子管廠生產的這款激光器進行治療的，術后效果非常好。而實際上，當時僅在南京，就有好幾所醫院使用了侯煥成他們研制的這款激光器。由于國產化，A-237氬激光器的使用成本大大降低，為許多病人提供了及時的卓有成效的治療。
妻子記憶中的丈夫
他一手捂著刀口
一手還在做設計
侯煥成的妻子，既是他生活上的伴侶，也是他工作上的同事。說起丈夫，她忍不住紅了眼圈：“他呢，是個書呆子，一輩子就知道設計啊、創新啊。”嗔怪的語氣里，滿是心疼。
她記得，那是1983年，丈夫病重，“他在工作上，特別能吃苦。遇到難題，就一個勁地查資料、思考、琢磨，熬夜。也正是這樣，才把身體搞壞了。1983年，他得了肝膿瘍，單位為他請了最好的醫生治病，在八一醫院開的刀。做手術期間，他還操心著工作。手術剛做完，大夫叮囑他臥床養病，他一手捂著疼痛的刀口，另一只手卻在做設計。那時候，他的體重只有75斤，勸他休息，他也不肯聽，一門心思要把工作做好。退休后，他的視力越來越差，最后幾年，幾乎失明，身邊離不開人。”
侯煥成去世的時候只有71歲，妻子為他感到深深的惋惜：“如果，他能多愛惜自己的身體，就不會生那么重的病。如果他能多活幾年，還能為國家做更多的貢獻。可惜，他走得那么早……值得安慰的是，他研制出來的機器，到今天都還在用。他要是知道，一定也會感到高興。”
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