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然而，能量較低的迷你型準(zhǔn)分子激光器改變了這種情況。比如，JPSA公司已經(jīng)建成了幾個(gè)系統(tǒng)，這些系統(tǒng)中，高重復(fù)頻率的光束是利用了一個(gè)掩膜調(diào)換設(shè)備來(lái)傳輸?shù)摹C(jī)動(dòng)化的掩膜調(diào)換設(shè)備包括了幾個(gè)簡(jiǎn)單的光掩膜(有正方形，三角形和不同直徑的圓形，以及其他形狀，如圖3) 。這與CNC(全自動(dòng)型注射針)研磨系統(tǒng)相類似，該系統(tǒng)配有自動(dòng)的工具調(diào)換裝置。在這種情況下，一個(gè)小型準(zhǔn)分子激光器的BUF比其他較大的準(zhǔn)分子激光器要高得多。此外，準(zhǔn)分子與DPSS(二極管泵浦固體激光器)相比，它還具有面積大，能量高的特點(diǎn)，而且它具有平頂光束，所以使用掩膜調(diào)換裝置，其外形可以通過(guò)成像而擴(kuò)大。
圖3. 圖示為直接寫入式準(zhǔn)分子激光器系統(tǒng)，它帶有自動(dòng)調(diào)換掩膜裝置，
這類似于CNC機(jī)器帶有工具更換裝置。
三維圖形的制作可以利用圖形掩膜的旋轉(zhuǎn)在表面產(chǎn)生光滑且復(fù)雜的形狀。比如，三角形繞它的頂點(diǎn)旋轉(zhuǎn)時(shí)可以產(chǎn)生一個(gè)“V”型的凹槽。正方形旋轉(zhuǎn)可以得到底邊平整的凹槽，而圓形旋轉(zhuǎn)則得到拋物面型的底面結(jié)構(gòu)。
波長(zhǎng)的選擇
準(zhǔn)分子激光器提供的輸出波長(zhǎng)范圍為157 nm到351 nm。為特定的目的而選擇合適的波長(zhǎng)經(jīng)常需要在各個(gè)有關(guān)因素中達(dá)成平衡，這些因素包括：所得到的產(chǎn)品的質(zhì)量(具體來(lái)說(shuō)，即邊界熱效應(yīng)更小，邊緣更平滑，更干凈)，整體效率，以及加工成本。舉例來(lái)說(shuō)，通常，選擇最合適的波長(zhǎng)不僅會(huì)提高整體的質(zhì)量，也會(huì)提高加工的速度，因?yàn)樗褂昧溯^低的能量來(lái)完成同樣的工作。
在紫外激光對(duì)熱敏材料或者高度透明材料的微加工應(yīng)用中，一般的原則是波長(zhǎng)越短能夠得到的結(jié)果越好。這就是為什么波長(zhǎng)為193 nm的激光比更長(zhǎng)波長(zhǎng)的激光更適合來(lái)對(duì)玻璃和感光聚合物比如PET，PMMA，以及類似的塑料進(jìn)行加工，而157 nm更適合Teflon（聚四氟乙烯），聚乙烯塑料和石英的原因。
然而，某種材料的特有性質(zhì)使得它們適合于特定的波長(zhǎng)；其關(guān)鍵在于材料的吸收。比如，Teflon（聚四氟乙烯）被用于外科植入裝置的涂層，或是射頻裝置的絕熱器，它對(duì)于可見(jiàn)光波段和大部分長(zhǎng)波長(zhǎng)的紫外光的吸收比較小。對(duì)于這種材料，157 nm是最佳波長(zhǎng)。對(duì)于許多塑料來(lái)說(shuō)，在吸收頻譜上最大程度與入射激光相匹配將帶來(lái)更好的結(jié)果和更快的加工。比如，PMMA塑料，對(duì)波長(zhǎng)222 nm的吸收量最大，這使得常被忽視的KrCl激光(222 nm)成為加工這種材料的最佳選擇。
使用準(zhǔn)分子激光器，更長(zhǎng)的波長(zhǎng)通常意味著運(yùn)行成本更低，成本方面需要考慮激光管壽命，氣體壽命，以及光束傳輸元件。需要記住的是，使用氯化物會(huì)比使用氟化物所得到的激光壽命更長(zhǎng)，運(yùn)轉(zhuǎn)成本也越低。
應(yīng)用的多樣化
準(zhǔn)分子激光器在制造業(yè)的應(yīng)用主要在微加工(包括激光打標(biāo))和材料/表面改性。準(zhǔn)分子微加工可以得到小孔，刻線，以及其他三維復(fù)雜的圖案，如果結(jié)合有效反饋( 比如，用激光測(cè)量)來(lái)控制光的輸入，加工精度在深度方向可達(dá)亞微米量級(jí)。
使用短波長(zhǎng)使得側(cè)向的精度可達(dá)亞微米量級(jí)；然而，實(shí)現(xiàn)亞微米量級(jí)不僅依賴于激光性能。它還要求高重復(fù)率的運(yùn)動(dòng)控制，通常使用帶空氣軸承的平臺(tái)來(lái)移動(dòng)基底和鏡片，鏡片移動(dòng)需要考慮到足夠的焦深，同時(shí)，實(shí)際加工時(shí)需要足夠大的視場(chǎng)。
準(zhǔn)分子激光器尤其適合大面積，集中且重復(fù)性強(qiáng)的圖案。例如，在多片模塊上打孔的過(guò)程。目前，在這方面的應(yīng)用中，固態(tài)或者CO2激光器與振鏡掃描相結(jié)合的技術(shù)占了主導(dǎo)地位。然而，當(dāng)生產(chǎn)量增大時(shí)，電子元件的結(jié)構(gòu)(包括微通道)會(huì)被縮小。在高密度元件數(shù)量增多，微通道尺寸卻減小的這個(gè)方面，準(zhǔn)分子激光圖像制作相比其他直接寫入技術(shù)就更具有競(jìng)爭(zhēng)力。舉例來(lái)說(shuō)，利用光掩膜技術(shù)與底層的“步進(jìn)和重復(fù)”運(yùn)動(dòng)相結(jié)合的過(guò)程，準(zhǔn)分子激光器每秒可以得到>10000個(gè)過(guò)孔。大規(guī)模的并行打孔能力 (如圖1) 還被用來(lái)生產(chǎn)過(guò)濾器，被用來(lái)在噴墨打印機(jī)中進(jìn)行微粒過(guò)濾，該特點(diǎn)還被用于生產(chǎn)新一代的醫(yī)學(xué)呼吸器，它目前正接受美國(guó)食品與藥物管理局(FDA)的評(píng)估。
微型化的細(xì)胞培養(yǎng)工具(通常被稱為“芯片上的實(shí)驗(yàn)室”)，是利用248 nm的準(zhǔn)分子激光器在聚碳酸酯和其他塑料上制作而成的。這里，可以使用單束激光來(lái)得到微型坑和微通道，以及微米量級(jí)的通孔(如圖4)。然后使用金屬沉積技術(shù)來(lái)密閉這些通孔，從而起到密封和導(dǎo)電兩方面效果。
圖4. 微流體裝置被用于藥物發(fā)明和開(kāi)發(fā)應(yīng)用中，在該裝置上，
利用248 nm的準(zhǔn)分子激光可以得到微型坑和微通道，它們被用于實(shí)現(xiàn)密封的電路連接，
如圖中聚碳酸酯樣品所示。
另一個(gè)快速發(fā)展的應(yīng)用領(lǐng)域是薄膜直接制備圖形。在這個(gè)過(guò)程中，激光能量穿過(guò)薄膜，基底材料與薄膜的交界處被底部材料吸收。在交界面處，材料在短時(shí)間內(nèi)被蒸發(fā)，導(dǎo)致了該處薄膜被去除。這個(gè)準(zhǔn)分子“TFA”(薄膜燒蝕過(guò)程)在薄膜厚度小于1微米時(shí)結(jié)果最佳。在這些情況中，對(duì)薄膜進(jìn)行去除/制圖操作所需的能量小于蒸發(fā)同樣體積的相同材料所需的能量。實(shí)際的例子包括在絕緣基底上的金屬薄膜(厚度達(dá)1000 nm)，它被用于射頻識(shí)別電路(RFID)和醫(yī)療傳感器上。需要的話，金屬薄膜的厚度可以通過(guò)低成本的電鍍過(guò)程來(lái)增加。其他組合還包括在金屬上加工絕緣體，在陶瓷上加工聚合物，甚至在聚合物上加工聚合物。大部分的應(yīng)用是采用卷帶式（reel-to-reel）的操作方式，在這里每片薄膜由單個(gè)激光脈沖進(jìn)行加工。
準(zhǔn)分子激光器的獨(dú)特性還在于它們可以加工表面和亞表面的材料；其中一個(gè)例子是高碳鋼零件的淬火過(guò)程。未經(jīng)退火時(shí)，這些鋼包含了鐵和碳的較大晶體。使用308 nm的準(zhǔn)分子激光器可以在微觀層面上，使表面的金屬層升到共熔區(qū)之上，讓原子可以自由在金屬內(nèi)遷移。對(duì)于碳素鋼來(lái)說(shuō)，這個(gè)過(guò)程僅涉及碳和鐵。這里的硬化過(guò)程是將相同的主要元素留在表面，而核心材料仍然保持未淬火時(shí)的延展性。
對(duì)于其他高度可淬火性合金材料，比如鉻(或者其他金屬)可以移到表面，從而形成獨(dú)特的表面，比如該表面可能更堅(jiān)硬，更具有防化學(xué)品腐蝕能力，更為光滑。同時(shí)，整個(gè)零件本身不受影響，仍然保持這些鋼材特有的延展性。308 nm的準(zhǔn)分子激光被用于鑄鐵柴油機(jī)引擎的汽缸套以得到摩擦力很小的表面。這項(xiàng)Audi公司開(kāi)發(fā)的應(yīng)用在本刊2005年2月刊中有具體介紹。
另一個(gè)表面加工的應(yīng)用是對(duì)CVD金剛石晶片進(jìn)行微加工和磨平操作，因?yàn)槠涠嗑У谋举|(zhì)導(dǎo)致了表面不平整。193 nm適用于加工高純度的金剛石。高精度微加工的實(shí)例包括了對(duì)磨損表面，線切割模，散熱片以及切割工具等進(jìn)行三維微加工。在線性化的過(guò)程中，193 nm或者248 nm的準(zhǔn)分子激光被整形成直線狀，然后被定位，以便在臨界角或者小于臨界角情況下對(duì)整個(gè)表面進(jìn)行作用。簡(jiǎn)單的光學(xué)理論表明，平整的表面會(huì)產(chǎn)生全反射，而不平整的表面點(diǎn)會(huì)導(dǎo)致激光被材料所吸收。這樣得到的結(jié)果是平滑的表面，整個(gè)過(guò)程是個(gè)自中斷過(guò)程。 #p#分頁(yè)標(biāo)題#e#
使用準(zhǔn)分子激光器所進(jìn)行的工業(yè)加工任務(wù)各不相同，這就促使了激光器產(chǎn)品具有更廣的輸出特性。本質(zhì)上，所有的應(yīng)用都要求具有高可靠性，激光壽命更長(zhǎng)，運(yùn)轉(zhuǎn)成本更低。在三方面主要應(yīng)用的促進(jìn)下，激光器制造商已經(jīng)取得了大量重要的技術(shù)進(jìn)步。新一代的準(zhǔn)分子激光器維護(hù)間隔時(shí)間更長(zhǎng)，自動(dòng)調(diào)節(jié)能力更先進(jìn)，所需支的擁有成本也更低。
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