光纖激光標記系統的使用推動了動物醫療保健的進步。
為了在一個聚丙烯醫療診斷設備上復制數據矩陣碼，IDEXX Laboratories公司研究和試驗了諸如直接物件標記、噴墨和絲印等各種方法，最終選定采用光纖激光技術。現在全世界很多動物，其中一些之前患過嚴重疾病，都可以使用激光標記的醫療設備得到正確診斷和治療。
美國緬因州威斯布魯克的IDEXX Laboratories公司為獸醫、食品和水診斷應用提供創新性的產品和服務，該公司使用激光標記的SNAP設備在全世界范圍內診斷致命性重病，拯救生命。該公司關于寵物和馬的業務將生物技術與醫療設備、信息和軟件相結合，幫助獸醫為世界各地的動物提供高質量的醫療保健。其食物和水業務使用高效技術監控家畜和家禽，并確保公用水和牛奶的安全。
IDEXX公司還提供一系列臺式試驗室儀器裝備，分析血液化學的病例樣本。其VetLab軟件合成了儀器裝備、病患記錄和用于無縫信息流的門診管理軟件。
創新型SNAP診斷儀器可以用來檢測貓狗及農場動物身上的萊姆病、犬惡絲蟲、鞭毛蟲、細小病毒以及其它致命性疾病，這些疾病開始是寄生蟲，然后分散到世界各地，感染絕大多數哺乳動物，并對動物造成重大威脅。
該設備比傳統診斷具備更多優勢，包括操作簡易、成本低廉以及更能為動物提供最佳健康。IDEXX的專利臨床試驗設備基于最頂尖的ELISA技術。每一套SNAP設備都涂有抗原或抗體，以檢測是否存在動物疾病，如犬惡絲蟲、犬艾利希體、萊姆病和細小病毒以及貓艾滋病和貓白血病。乳品部門還使用該設備檢測牛奶中的β內酰胺，利用SNAP讀取器檢測T4和皮質醇。該設備為業界進行快速檢測提供最快、最準確和方便易用的方法；所有設備可以在十分鐘內提供結果。
SNAP設備通常都是由獸醫技術員來進行直觀的解釋說明。IDEXX公司試圖使該產品與診斷讀取器兼容，并規定了一種方法讓讀取器在分析處理之前可以識別該設備。在研究了這一過程的各種可能性之后，激光標記技術成為比傳統方法更具優越性的選擇，并選取數據矩陣來為聚丙烯設備提供高對對比度。SNAP聚丙烯設備激活液體通路，通過彩色顯影來顯示結果。
在經過大量試驗獲得激光參數、周期和可讀性的最佳結果后，Cognex Machine Vision公司系統和Lasit USA公司的激光系統被選為這一集成激光標記系統的組件。目前有七套系統集成到一條生產線，光纖激光器被用來生產高對比度數據矩陣符號，其它激光器用來標記字母和數字字符，在每套設備上標明產品的名稱。這一套設備讀取數據矩陣符號來識別產品，并通過解釋說明顯影斑點來進行診斷。
數據矩陣現在應用于很多行業，諸如國防部、汽車、航空航天、工具和電子器件。
需要追溯零件的整個使用周期并通過供應鏈運轉自動識別零件的行業可以從這一技術中獲益。
與其它標記類型不同，數據矩陣即使在受損超過30%的情況下，仍可以被讀取。現今存在著這樣一種趨勢：通過延伸追溯某一零件的整個使用過程，從而在整個周期過程中得到識別。可追溯性還通過確保各零件依照正確的順序各司其職。除了消除人為誤差，直接零件標志識別可以用于出于安全、責任、質量保證以及規定要求的數據采集，也可以用于零件的永久識別，防止零件被偷竊和偽造。
當被問到為什么選擇激光標記技術而非其它技術，IDEXX Laboratories公司的高級工程師Pete Boillard稱：“在對我們所有的可選技術進行研究后，我們選定了數據矩陣符號，光纖激光標記也成為卓越的選擇。光纖激光的好處在于我們可以復制出一個高分辨率數據矩陣，裝配到極小的空間中（不超過2.66mm），并使用Cognex系統讀取出信息。此外，激光不會出現任何暈染，并提供對比度極高的追溯能力。諸如噴墨、直接物件標記、絲印以及CO2 激光等技術最初都被研究過，但是結果并不令人滿意，低分辨率、暈染或低對比度讓這些技術被淘汰出局。”
在IDEXX生產線上，光纖激光器具備很多優勢。除了其高可靠性和超過10萬小時的24×7不間斷使用壽命外，其設計緊湊，可以合成七套系統而占地面積不大。此外，110伏電壓需求比傳統的摻釹釔鋁石榴石技術更為環保，可以在電費方面節省數千美元。
談到激光技術的真正價值，IDEXX Laboratories公司采購經理Jim Ross表示：“Lasit USA系統通過確保對比度高且一致的結果消除人為誤差，并記錄結果來為我們的客戶創造重大附加值。此外，激光標記節省了技術員的時間，為IDEXX的客戶改進了實際結果，并為獸醫們提供了一套完備的集成系統。”
隨著現在SNAP設備已實現機器識別，實驗室技術員只需要準備樣本，并裝入該裝置。該設備開始運行，一切準備就緒后就會得到解釋說明。結果被載入病歷中供獸醫使用。小小的條形碼承載著SNAP設備，并將之帶到數字世界。
IDEXX公司的SNAP設備現已能夠可靠地確診很多受感染的動物，其中很多病情被誤診。過去，這些疾病很多是獸醫和診所難以正確診斷的，因為診所人員通常并沒有得到最佳培訓來確診這些難捉摸的傳染病。由于不同實驗室的不同專業知識，很多傳染病未得到正確的診斷。
Lasit USA公司總經理Marco Ievoli聲稱：“盡管我們制造和測試了諸如二氧化碳激光器、綠光激光器和YVO4 激光器等一些其它激光器，我們發現光纖激光器光斑小、可靠性高，非常精巧，最適合IDEXX生產線。”
我們都為自己的寵物安全健康而感到高興，正是象IDEXX這樣的公司為我們提供了出色的醫療技術來延長動物壽命。
本文作者Robin Barbero是Lasit USA公司執行副總裁。
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