范滇元（1939.2.18—），江蘇常熟人，中國工程院院士，激光與光電子學專家。
幾十年來一直致力于被命名為“神光”的高功率激光裝置的研制，為激光在我國經濟、國防建設中的應用作出了卓越貢獻，被譽為“神光之父”。
01.
因日寇入侵，父母撤退大后方，他出生在云南昆明。童年隨父母在重慶、桂林、貴州等地顛沛流離，抗戰勝利后回到家鄉。
1951年，范滇元以優異成績考進常熟縣立初級中學。一次，他家的小鬧鐘不走了，范滇元偷偷打開鬧鐘鉆研了好幾天，又進書店找到鐘表書籍，弄清了鬧鐘的原理，也查出擺輪的軸略微脫出軸承，斜卡在側邊。他把軸重新裝正后，鬧鐘的滴答聲使他感到了成功的喜悅。
范滇元的父親范寶江畢業于浙江大學高工染織科，1953年調入華東紡織工學院機械工程系任教，常帶給他科普書籍，他特別喜愛其中的《原子能電站》。
在常熟縣立中學讀高中時，物理老師豐富的學識、生動的講課增強了他學習物理的興趣。他敬仰居里夫婦刻苦研究原子物理、造福人類的精神，作為班長的他提議命名本班為居里班。
1956年，范滇元以物理滿分的成績考入北京大學物理系無線電物理專業，入學后才知核物理專業在另一個保密的系。
在校期間有幸聆聽名師授課，如王竹溪的熱力學和統計物理學、黃昆的固體物理、曾謹言的量子力學等。
大學假期他都在北大圖書館讀書，6年一共才回家4次。1962年畢業后，他考上了中科院電子所的微波專業研究生。
02.
在激光發明后不久，王淦昌就倡議用激光引發核聚變。一旦能用聚變能發電，就將造福人類千秋萬代。
各發達國家都為此投入研究，我國也專門成立了上海光學精密機械研究所。1964年，范滇元跟隨導師來到上海光機所從事激光研究，畢業后留所。
聚變能屬于原子能，比起核電站的裂變，其難度大得多，要幾代人的努力。范滇元參與了激光核聚變事業，他為這真實的原子夢奮斗、奉獻了40多年。
1999年1月29日，范滇元在中國科學院上海光學與精密機械研究所
開始，他為了順利轉行，自學《光學原理》《傅立葉光學導論》等名著，很快就發表《用光線矩陣元表達的光學傳遞函數》《用光線矩陣元表達的菲涅耳數》論文。
他逐步成為主要技木負責人之一，帶領科研團隊先后成功研制出了激光功率為百億瓦、千億瓦和萬億瓦的高功率釹玻璃激光系統。
他主持技術方案制定、系統總體設計、單元器件研制和全系統總體調試，解決關鍵科學技術和工程實際問題；同時還在激光系統總體設計、光束傳輸理論與應用、強激光與物質相互作用等基礎理論和新技術開拓上取得多項創新性成果，對我國高功率固體激光技術的開拓和發展做出了貢獻。
這些項目使我國在激光聚變、高壓狀態方程、X光激光等前沿物理研究上取得多項國際水平研究成果。
03.
1974年，范滇元構思、設計新型激光放大器，讓激光束在放大器內往返6次，輸出激光功率提高一個量級。
1980年，開始建造神光Ⅰ號，他在理論和實驗上證明主動控制平面公差的新思路，又引入自適應光學等新技術，得到既有高功率又有高質量的激光束。
用兩束瞬間輸出功率達2萬億瓦的強激光會聚在靶丸上，靶壁起爆，對丸內的氘氚施加強大壓力，在瞬間超高溫、超高壓下發生部分核聚變。
神光Ⅰ號是我國激光聚變發展史的里程碑，標志中國進入了國際先進行列。1990年，這項成果獲國家科技進步獎一等獎。1995年，范滇元當選為中國工程院院士（信息與電子工程學部）。
20世紀90年代初，范滇元又參與倡議規模增加十倍的神光Ⅱ號計劃，并擔任總設計師。1997年，神北Ⅱ號項目負責人鄧錫銘患癌癥住院，擔子更多地壓在范滇元身上。
1996年，范滇元（左）在調試神北Ⅱ號激光裝置
他無法正常回家，只能克服上小學的女兒無人照看的困難、強忍妻子祝秀鳳長期患尿毒癥后又因中風去世的痛苦。
他住在嘉定的單位宿舍里，長期加班加點。2002年，神光Ⅱ號終于研制成功。該裝置用8束激光會聚在靶丸上，已經開展了慣性約朿聚變、X光激光等研究約幾十輪物理實驗，取得良好成果。
04.
2011年，我國《國家中長期科學和技術發展規劃綱要》的16個重大專項中有激光聚變。
在“九五”計劃初期，范滇元就已經投身于神光Ⅲ號巨型激光裝置的研制，任總體技術專家組組長、項目總工程師。這個裝置將用48束激光，總光強比神光Ⅰ號大100倍，向點火再前進一大步。
范滇元現已培養碩士、博士研究生數十名，迄今發表論文、報告250多篇，多次在重要國際學術會議報告我國高功率激光領域的研究成果。
范滇元在2024世界激光制造大會上講話
榮獲陳嘉庚獎，中科院科技進步獎特等獎，國家科技進步獎一等獎，二等獎，光華工程科技獎等科技成果獎勵，被評為全國“863”計劃先進工作者、全國優秀科技工作者等。
范滇元生活樸素，為人隨和謙虛，總把功勞歸于領導和同事們，尤其是鄧錫銘等前輩和比他先參加神光工作的合作者余文炎。他因長期撲在神光上，無法出國，卻從不后悔，只是因沒有照顧好妻子而深懷歉意。
范滇元手跡
范滇元對家鄉有著深厚感情，凡是家鄉組織的活動他總是樂于參加。1999年，范滇元到常熟出席王淦昌檔案捐贈儀式。
2010年，上海市委拍攝個人紀錄片，他又來到常熟，走進母校，還把自己的榮譽證書等捐贈給了常熟市檔案館。2012年9月，蘇州市科協舉辦蘇州院士回鄉活動，他再次來到常熟，為常熟第二屆學術年會做了主題報告——《創新發展中的光電科技》。
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