由于圍繞地球的近地軌道上太空垃圾威脅日益增多，各國(guó)航天機(jī)構(gòu)對(duì)此越來越擔(dān)心。美國(guó)“太空”網(wǎng)站19日稱，根據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）資助的一項(xiàng)最新研究，未來或許有望通過在太空部署的激光器網(wǎng)絡(luò)，將可能與在軌航天器發(fā)生碰撞風(fēng)險(xiǎn)的太空碎片送到更安全的軌道。
報(bào)道稱，太空垃圾對(duì)各國(guó)航天器的安全影響越來越大。美國(guó)亞馬遜公司6日發(fā)射兩顆互聯(lián)網(wǎng)原型衛(wèi)星時(shí)，就被迫推遲發(fā)射6分鐘，以避免與太空碎片相撞。今年7月，出于同樣的原因，印度歷史性的“月船3號(hào)”探測(cè)器也被迫推遲發(fā)射。盡管幾十年來太空碎片一直是令人擔(dān)憂的問題，但解決這些太空垃圾的努力直到最近才真正開始步入正軌。西弗吉尼亞大學(xué)空間系統(tǒng)作戰(zhàn)研究實(shí)驗(yàn)室提出的設(shè)想是，在衛(wèi)星或其他專用平臺(tái)上安裝人工智能（AI）控制的天基激光器，用于監(jiān)測(cè)太空碎片。當(dāng)某個(gè)太空碎片被懷疑將與國(guó)際空間站或衛(wèi)星等寶貴的太空資產(chǎn)發(fā)生碰撞時(shí)，就用激光脈沖將它們推到更安全的軌道。報(bào)道稱，該實(shí)驗(yàn)室發(fā)布的聲明稱：“我們目標(biāo)是開發(fā)一個(gè)可重新配置的天基激光器網(wǎng)絡(luò)和AI算法。這些算法將使這種網(wǎng)絡(luò)成為可能并使其效益最大化。”該計(jì)劃已得到NASA的資助，目前仍處于初級(jí)階段，最終目標(biāo)是該系統(tǒng)將自行決定以哪些激光器協(xié)同瞄準(zhǔn)某塊太空碎片，同時(shí)確保所產(chǎn)生的軌跡不會(huì)發(fā)生碰撞。
據(jù)稱，測(cè)量太空碎片的風(fēng)險(xiǎn)程度相當(dāng)困難，因?yàn)椴⒎擒壍郎系拿恳粋€(gè)物體都能被跟蹤。根據(jù)歐洲航天局的數(shù)據(jù)，目前地球表面的雷達(dá)系統(tǒng)正在追蹤約3.46萬個(gè)太空碎片，但軌道上可能還有1.3億個(gè)碎片由于體積太小而無法準(zhǔn)確探測(cè)或追蹤。報(bào)道稱，盡管這些太空碎片的質(zhì)量和體積都很小，但它們的速度很快，足以對(duì)在軌衛(wèi)星或航天器造成威脅。此前各國(guó)更偏好太空碎片的清除方案，但無論是用高強(qiáng)度材料制造“太空垃圾網(wǎng)”進(jìn)行打撈，還是用高能激光器進(jìn)行燒毀，都存在局限性。相比之下，利用天基激光器處理微小太空碎片可能更為現(xiàn)實(shí)，它們可用激光脈沖照射的方法將微小太空碎片送入預(yù)定軌道，對(duì)于激光器的功率要求相對(duì)較低。報(bào)道稱，使用多個(gè)激光器可以更有效地改變太空碎片的軌跡，“這是單個(gè)激光器無法實(shí)現(xiàn)的”。
今年3月，NASA發(fā)布的報(bào)告顯示，與地面激光器相比，天基激光器不受天氣影響。報(bào)道稱，這種AI驅(qū)動(dòng)的太空清理系統(tǒng)不但在成本方面更有優(yōu)勢(shì)，它對(duì)太空碎片的精確跟蹤能力還有利于提高航天發(fā)射的安全性。（謝昭）
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