1960年代初發明的第一批CO2激光器是直流玻璃激光器。自1960年代以來，直流激光技術一直沒有進步，這主要是由于激光技術的發展轉向了射頻和全金屬激光設計。
直流玻璃激光器由一個長而易碎的吹制玻璃容器組成，里面裝有激光氣體混合物。激光光學器件直接連接到玻璃上，以密封激光混合物并形成激光諧振器，高壓直流放電使玻璃容器內部的氣體電離以產生激光束。
由于玻璃的不良傳熱和高壓直流放電的效率低下，直流激光器需要特殊的水冷設備來實現連續運行。冷卻直流玻璃激光器的正確方法是使用冷水機。冷卻器實質上是制冷設備和泵的組合，泵使玻璃激光器周圍的水再循環，使激光器保持恒定溫度。由于直流玻璃激光器使用非常高的直流電壓，如果水與高壓電子設備接觸，會非常危險，甚至是致命的，尤其是與冷卻水結合使用時。
隨著時間的流逝，使用玻璃作為儲氣罐以及電極之間的直流放電會污染電極混合物，這些副產物是電極腐蝕和氣體混合物耗盡的副產物。氣體混合物的污染以及通過玻璃壁和密封層逸出的氦氣的消耗降低了激光器的效率，并嚴重縮短了激光器的使用壽命。
直流玻璃激光器的特征是調制速度非常低，由于連續打開和關閉高壓直流電源的限制，無法對其進行快速調制。這極大地限制了激光處理的速度并降低了吞吐量，特別是在需要高質量激光脈沖的成像應用中。
此外，玻璃激光器會因日常處理或水冷中斷受到熱沖擊而損壞。如果沒有向激光器提供冷卻流，則玻璃容器將破裂，導致激光器無法正常工作。這使得DC玻璃激光器的使用壽命非常有限，通常以工作幾個月來衡量。
直流玻璃激光器是精密的設備，當集成到激光材料加工系統中時，它們需要額外的冷卻設備進行操作，與其他激光器相比輸出的質量較低，激光加工速度非常有限，并且使用壽命很短。
射頻金屬激光器具有一個密閉的金屬腔室，其中包含激光氣體混合物。精確控制的射頻能量用于為激光產生離子化的氣體等離子體，以產生激光束。射頻金屬激光器的設計緊湊，耐用，并集成了空氣冷卻功能。射頻金屬激光器最初是為高要求的軍事應用而開發的，如今，射頻金屬激光器的發展仍在繼續。
射頻金屬激光器是當今眾多行業中廣泛應用的首選激光器。這些激光器無需高壓和水冷情況下，幾乎可以在任何環境下運行。
射頻金屬激光器具有較低的成本，其設計經久耐用，以最高的激光束質量提供最高的性能，提供無限的使用壽命，并能確保操作員安全。
所以，在考慮購買激光系統時，應詢問激光系統供應商其提供的系統中使用了哪種類型的激光器。
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