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從使用過(guò)的火箭到被淘汰衛(wèi)星的殘片，數(shù)百萬(wàn)個(gè)這樣的太空垃圾不僅占用了空間，還威脅到我們的航空航天飛行。
如果太空垃圾與衛(wèi)星或國(guó)際空間站(ISS)相撞，會(huì)造成嚴(yán)重的損失。
為了解決這個(gè)日益嚴(yán)峻的問(wèn)題，中國(guó)的科學(xué)家和航天工程師探討了利用軌道激光站來(lái)燒掉空間碎片的可能性。他們的研究發(fā)表在Optik——國(guó)際光和電子光學(xué)雜志上。
這不是第一次有人提出應(yīng)該如何主動(dòng)清除太空垃圾的方案。研究人員曾經(jīng)考慮過(guò)把它們拖出軌道、在軌道上鋪設(shè)一張捕獲垃圾的大網(wǎng)、甚至想出減緩碎片的速度，這樣它們就會(huì)掉向地球在大氣層中燃燒成灰。
然而，中國(guó)研究人員的激光脈沖導(dǎo)向項(xiàng)目可能是最有效的。
為了進(jìn)行研究，科學(xué)家們成功地建立了一個(gè)模擬軌道環(huán)境的激光基站，它可以在兩分鐘時(shí)間里持續(xù)每秒激發(fā)20次光脈沖，將4英寸(約10厘米)長(zhǎng)度下的太空垃圾轟擊成渣渣。
激光可以擊碎垃圾，使它落入大氣中燃燒掉，或者將垃圾推離軌道，防止它們撞上重要的太空設(shè)施和宇宙飛船。
該團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，可以在外太空布置這些激光發(fā)射器，有效地清除空間垃圾，防止?jié)撛诘呐鲎舶l(fā)生。
需要克服的障礙
這些軌道激光站可以解決航天工業(yè)一個(gè)面臨的一個(gè)重要問(wèn)題。 2015年，國(guó)際空間站工作人員不得不在進(jìn)行疏散，某個(gè)失效的衛(wèi)星與該站險(xiǎn)些發(fā)生碰撞。如果真的發(fā)生碰撞，它可能會(huì)造成價(jià)值數(shù)十億美元的設(shè)備損失。
但是，這個(gè)激光爆破計(jì)劃也并非毫無(wú)瑕疵。
首先，它只能摧毀很小的空間碎片。目前還不清楚它是否可以處理更大的垃圾。
建立激光站需要復(fù)雜的后勤支持。誰(shuí)來(lái)建造它們？應(yīng)該建造多少？另外，雖然軌道激光站是專門用于處理太空垃圾的，但它們有沒(méi)有可能被當(dāng)作武器？
政府機(jī)構(gòu)需要在這一技術(shù)投入實(shí)際的應(yīng)用前來(lái)回答所有的這些問(wèn)題。
如果他們能找到一種方法來(lái)確保軌道激光站的安全使用和達(dá)到預(yù)期的結(jié)果，那么它可能會(huì)成為消滅太空垃圾的主要手段。畢竟我們預(yù)計(jì)未來(lái)幾年軌道垃圾的問(wèn)題會(huì)變得愈發(fā)嚴(yán)重，到2025年將有成千上萬(wàn)的低軌道衛(wèi)星擠到狹窄同步軌道中。
到目前為止，所有針對(duì)日益嚴(yán)重的太空垃圾問(wèn)題提出的解決方案都有明顯的不足，所以我們應(yīng)該集思廣議，積極地開(kāi)發(fā)出安全有效的技術(shù)，避免將那些本來(lái)凝聚了我們智慧結(jié)晶的衛(wèi)星和航天器材，最終變成了對(duì)我們的威脅。
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