美國航天局近日發表聲明，稱他們正在研發的一種名為“激光通信中繼演示”的系統最近成功通過一個關鍵決策點評審，進入開發整合與測試階段。該技術將來有可能演變成高速太空互聯網。
在太空通信中，美國航天局一直依賴無線電射頻通信技術。相比之下，激光通信將把數據傳輸速率提高10~100倍，使從太空傳回視頻及高精度測量數據成為可能。激光通信設備還有體積小、重量輕、能耗少等優點。因此，激光通信被認為“有潛力給太空通信帶來革命性改變”。按計劃，美國航天局“激光通信中繼演示”系統將于2019年夏季發射至距地面約3.6萬公里的地球同步軌道。系統還將設立兩個地面站，分別位于美國加利福尼亞州和夏威夷，以用于發送和接收數據。此前，美國航天局2013年發射的“月球大氣與塵埃環境探測器”曾攜帶“月球激光通信演示”系統，以每秒622兆的速率成功從月球軌道向地球傳回數據。
美國航天局表示，“激光通信中繼演示”系統首次證明了從近地軌道之外傳回高速激光數據的可行性，“激光通信中繼演示”系統將驗證激光通信技術的操作壽命和可靠性，從而了解如何最優化使用這種技術。
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