在眾多3D打印技術的主流之爭中，很多人認為光固化（SLA）技術最終將取代熔融沉積制造（FDM）技術，主導消費級3D打印市場。其中主要的原因是盡管原理上都是逐層沉積，但FDM技術的打印結果很明顯地表現出分層的紋路，層與層之間的結合也存在缺陷。
對于3D打印行業的領先廠商Stratasys公司來說，這是一個很重要的問題，因為該公司業務的很大一部分都要依賴于其基于FDM技術的3D打印機，比如其Fortus和uPrint系列產品，更不要說其專業從事消費級3D打印業務的子公司MakerBot了。因此，該公司一直在持續努力改進這種打印方式的輸出質量。
本周，根據美國專利商標局公布的消息，該公司獲得了一項3D打印專利授權，專利號8974715 B2，該專利技術的內容正是隱藏、消除FDM打印時層間接縫的方法。這個技術的發明人是Paul E. Hopkins和Donald J. Holzwarth。該專利的摘要說明稱：
“這是一種用于構建3D模型與基于擠出的數字化制造系統的方法。 該方法包括生成一種輪廓的工具路徑，該輪廓限定了3D模型中一層的內部區域；該輪廓的工具路徑包括一個起始點和一個停止點，并且其中至少一個起始點和停止點是位于該模型層的內部區域里。”
盡管專利術語和技術文獻里提供的原理圖看上去很復雜，其實其主要思路相當簡單。該專利主要通過一種技術來打印一個模型的兩個不同的外層（一個在模型的外邊緣，一個在內緣）而且這兩個外層在對象的內部相互重疊。而其中一個特定層的接縫將會被隱藏，從而在對象內留下一個平滑得多的層。該專利涵蓋了一種調整工具路徑開始點和/或停止點的過程，使它們落在打印對象的內部邊界內。
雖然該專利并非一個實際減少分層的技術，但起碼能夠減少我們經常能夠在一個單層的起始點和終止點處看到的拱起和空隙，并將所有此類收斂區域移位到打印對象內部，而不是在外部。
接下來我們就要看看Stratasys公司如何將該技術用到他們的軟件和硬件實現中了。3D打印對象表面一層層清晰的紋路著實是FDM技術的影響，該公司需要弄清楚的是如何減少或消除分層。
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