12月20日消息，通過稱之為“4D打印”的新技術，研究人員可以打印隨時改變形狀的3D結構。
研究人員表示，這類4D打印物件有可能應用在包括醫療移植和家電在內的眾多領域。
今天，許多材料都能夠用在3D打印上——塑料、陶瓷、玻璃、金屬，甚至是如巧克力和活細胞這類不同尋常的材料。打印機打印底層材料的工作原理和老式噴墨打印類似，不同之處在于，3D打印通過逐層打印的方式來構造3D物體。
“現在，3D打印機不但出現在各行各業，而且其在家用領域的某些型號售價不到1000美元，”麻省理工的數學家、研究帶頭人丹·拉夫（Dan Raviv）說道。“知道自己不僅能夠在2D紙上打印，為人們呈現了無盡的可能。玩具、家電和工具都能夠在線訂購，然后在我們的起居室內裝配。”
現在，拉夫和他的同事走得更遠，他們正在開發一種4D打印技術，能夠讓這些打印出的3D物件隨時改變形狀。
拉夫表示，該技術能夠應用在很多不同的領域。它不止是一個很酷的項目或者有趣的解決方案，而是能夠改變我們的生活。
在本周五出版的一份報告中，研究人員解釋了他們如何結合兩種材料各自的不同特性來打印3D結構。其中的一種材料是堅硬的塑料，而且一直保持堅硬，而另外一種則具有吸水性能，其在水中浸泡后，體積能夠增大一倍。但他們并未透露關于兩種材料之間的細節信息。
研究人員打印出一種由方格構成的網狀物體，當他們將網格放入水中后，部分材料吸收水分，產生了更為復雜的幾何形狀。舉例來說，他們最初打印出的“MIT”字母可以轉變成“SAL”。
拉夫表示，他們在未來會進一步改進該技術，通過加熱等方式來改變材料性能，未來有望應用在隨環境而改變的服裝鞋帽上。
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