3D打印給制造業帶來了革命性的前景，但要讓消費者真正了解這項技術并從中獲益還有很長的路要走。其中的部分原因是很多3D打印對象首先要經過復雜的數字化設計。
日前，以麻省理工學院（MIT）計算機科學與人工智能實驗室（CSAIL）的研究人員為首的研究團隊，開發出了一套“Fab By Example（模板制造）”系統，這是一套基于現有數字模型幫助人們設計產品的軟件系統。Fab By Example包括了幾十中不同的模板模型，用戶可以在此基礎上設計各種復雜的項目，比如櫥柜，叢林健身房、或者卡丁車等。
“當我們在電腦上設計東西時，經常要碰到的問題是需要用到各種各樣的標準零件，比如螺絲、鉸鏈、螺栓等等。”，該項目負責人、CSAIL的博士生Adriana Schulz說：“對于普通用戶用戶來說，重新創建類似的標準件的模型不僅費時、費力、毫無創造性，而且對于沒有受過機械工程專業訓練的人而言難度很大。”
Fab By Example系統的開發正好解決了這一問題，說得通俗一點，該系統就是內置了各種各樣的模板模型，讓用戶在此基礎上進行組合，完成3D對象的設計。據了解，Fab By Example軟件直觀的拖放界面允許您把各種模型和材料混合和拼接在一起：定位、對齊、各部分連接，一切都很簡單。
“這項技術可以讓你通過設計和制造實現任何千奇百怪的想法。”Schulz說。
開發團隊透露，該系統的基礎和核心是一個不斷增加的模板模型數據庫。每一個模型都是由數百個零件組成的，這些模型都被“參數化”了，這意味著它們可被修改成幾乎無限多種不同形狀。Schulz說，目前該系統的模板數據庫還只是演示性質的，但是已經可以演變為包括汽車、房子，或幾乎任何可以組裝的對象的模型。
任何具備簡單計算機技能的人都能使用該系統。Fab By Example會讓您指導需要什么樣的特殊零部件，并需要花多少錢，您可以通過比較不同的價格和送貨速度確定最優的方案，并訂購相應的部件、材料。Schulz稱未來數據庫甚至可以綁定安裝服務，將派人到你家里為您裝配對象。
該項目的開發團隊成員包括：Schulz、CSAIL的博士后 David I.W. Levin和Pitchaya Sitthi-amorn、MIT電氣工程和計算機科學副教授Wojciech Matusik、以及以色列Herzliya跨學科中心教授Ariel Shamir。該團隊將在本月的Siggraph圖形會議上展示其系統。
Schulz說，未來開發團隊將與CSAIL的同事們一起將現成的機器人設計集成到該系統里，讓人們也能夠在家里組裝、定制、甚至打印自己的機器人。
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