增材制造，或3D打印，具有積極的影響人類太空飛行作業的潛力，例如，能夠在軌制造備件和工具，減少現有的物流需求。但是美國國家研究委員會（NRC）發布的一份新報告中指出，現在就得出3D打印技術能夠顯著提升太空作業能力的結論還為時過早。該技術具體的效益和潛在的應用范圍仍未確定。
NRC主席Robert Latiff表示，“大眾媒體關于這項技術提出的許多要求都被夸大了。對于在太空中的應用，該技術或許能夠提供新的功能，但它僅將作為工具箱中的一種工具，而不是一個能夠應對惡劣的太空作業環境和制造難題的神奇的解決方案。但現在NASA和空軍以國際空間站的形式提供了巨大的資源，這項技術在太空中實現成熟應用還需要與人的交互，以及空間站已提供的基礎設施和合適的技術人員。”
該報告認為，雖然增材制造技術在地面上的應用已經相當成熟，但是其在太空中的應用目前仍是行不通的，除了非常有限的用于實驗目的的嘗試。
該委員會表示，實際的生產成本不應該成為評估太空增材制造技術優劣的唯一標準，而應著重考慮沒有這項技術無法獲得的結構和功能的價值。例如，增材制造或許能夠在太空制造一些通過火箭發射超大型或易碎的結構。
該委員會還表示，太空增材制造技術的研發應采取軍民合作的方式。美國空軍應該制定包含短期和長期目標的路線圖，評估增材制造技術在太空中的應用的潛在優勢。此外，美國空軍和NASA還應該考慮增加對兩類人才的教育和培訓方面的投資，一類是在增材制造技術方面具有專長的材料學專家，一類是對3D打印系統應用與研發深入了解的航天器設計人員與工程人員。
最后，空軍應該盡一切努力與美國航天局合作推動太空增材制造技術的發展，包括國際空間站的相關研究，共擔研究成本，共享數據等。
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