近年來，3D打印的概念走熱，這種技術也越來越多地用于包括汽車行業在內的各個領域。作為全球3D打印技術的領跑者之一，Stratasys公司指出，3D打印可以用于汽車業的前期研發設計階段，也可以用于生產制造；在滿足個性化需求的同時，能夠加快新車產品的更替速度。
本月初，Stratasys公司在第十五屆中國國際模具技術和設備展覽會（DMC2014）上再度展示了3D打印的最新成果，Stratasys大中華區總經理汪祥艮就該技術在汽車等范圍的應用解答了媒體的提問。
汪祥艮表示，雖然3D打印給人的感覺是方興未艾，近幾年才引起高度關注，但其實歷史已經不短；目前在歐美發達市場，3D打印應用遠遠早于中國，在各個領域相對而言較為成熟；不過即便是在中國，3D打印技術進入也已經有二十多年。今年2月份，Stratasys發布了全球首款彩色多材料的3D打印機——Objet500 Connex3，將3D打印技術再提升到一個新臺階。
目前，工業經濟界普遍對3D打印技術寄予厚望，有業內人士認為3D打印技術與激光成型等“增材制造”將是推動第三次工業革命的重要內容。
兼顧汽車研發和生產
在汪祥艮看來，未來無論是汽車業的前期研發設計階段，還是終端產品的生產制造，3D打印技術都將有光明的前景。其解釋稱，3D打印在汽車領域的業務可以粗略劃分為兩大塊，一塊是和研發非常密切相關；另外一塊是直接制造模具，乃至終端產品，這和模具行業緊密相關，并且同傳統模具工藝形成互補。
據悉，Stratasys公司當前10%的解決方案面向生產制造階段，而另外90%的解決方案則是面向產品設計階段。
首先是研發設計階段，3D打印在快速原型制造能夠發揮長處，較之傳統方法省去了前期的開模時間，可以幫助整車制造商以更高的速度和精準度打印出產品模型。這將有利于設計師準確快速評估產品和設計方案，在發布之前及時進行調整和優化，并作出決策。最終，整個產品的開發進程得到加快，研發成本也有所降低。
汪祥艮告訴蓋世汽車網記者，其實不少新款車首次在車展上發布時，有一些組件和單元正是由3D打印機制造而成。此類展示的車輛多半用于測試公眾和業內人士對設計的反饋，未必需要具備可駕駛的功能。在這種為了設計服務的試驗性制造領域，3D打印在時間和成本上具備優勢。
在批量生產階段，3D打印可以縮短模具制造所用的工時和人力，從而顯著降低時間和成本，加快產品上市的步伐。這意味著對整車制造商客戶來說，新車上市周期將大為縮短。
另外，3D打印也可以直接用于終端產品制造，尤其是數字化、多品種、小批量的生產需求。對于一些豪華車，生產需求總量并不大，但產品卻強調個性化和定制化，Stratasys的3D打印產品可以更好地滿足車企的需求，通過Stratasys的技術實現噴射鑄模，與傳統生產模具相比具有更好的經濟性。
因此汪祥艮強調，從技術層面，3D打印在某一些領域完全可以做到終端產品。本次DMC2014展覽上，Stratasys帶來了用于直接數字制造的Fortus 制造系列3D打印系統。
眼下，除了整車行業之外，還有汽車零配件制造商、汽車輔助設備生產公司也在不同程度上使用各種類型的3D打印設備，包括車燈、座椅、輪胎、發動機前期設計等領域。
Stratasys優勢領跑
隨著3D打印技術的發展，越來越多的參與者涌現。為了保持領先和實現突破，Stratasys公司不斷推出新產品和工藝，創立獨特的直接數字化制造DDM（Direct Digital Manufacturing）業務團隊，并通過收購兼并來整合、吸取更多長項。
本次展覽上，Stratasys公司帶來了代表FDM（Fused Deposition Modeling）熔融沉積技術和PolyJet技術的多款3D打印機。前者使用ABS等多種材料，以高可靠性而聞名，適用于打造耐用性部件；后者則適合制造光滑表面、薄壁和復雜的幾何形狀，通過將液體光聚合物層噴射到構建托盤上，之后以紫外線將其固化，薄層累積成型。能夠兼顧多類技術，顯示出Stratasys公司的全面性。
Stratasys還陸續推出了諸多新設備。作為世界上第一款工業級彩色多材料3D打印機，Stratasys公司的Objet500 Connex3將使得3D打印在汽車行業當中得到更加廣泛的應用。在該設備發布之后，Stratasys的3D打印材料的種類從過去100余種大幅增加到600余種。因此可以將包括汽車領域的應用做的更加精細，完成過去無法做到或者做好的任務。
直接數字化制造DDM業務團隊在Stratasys公司扮演著重要角色，能夠直接為終端用戶批量制造工具和零件（不是僅僅制作單個的產品樣品）。Stratasys公司負責DDM的副總裁Jeff DeGrange曾在波音飛機公司工作21年，負責“材料累積制造”部門。
通過幾大3D打印的核心技術，Stratasys的設備可以完成快速成型和DDM兩種工作：FDM（Fusion Deposition Modeling）熔融沉積技術，用于堆積材料，制造概念模型、功能性原型以及最終零件；基于噴墨打印的PolyJet技術，用于加工對細節和表面質量要求較高的產品；此外，公司同時生產Solidscape 3D打印機，用于制造蠟模。
汪祥艮表示，今天Stratasys在快速成型領域占據主導地位，并力求保持優勢；同時也看到了3D打印在直接數字化制造領域的前景，因而在確保核心領域、主流領域領先的同時，也在加大直接數字制造領域的投入。
投入首先需要有強大的團隊，Stratasys總部、亞太區以及中國都專門安排人員在直接數字制造領域去深挖潛力，擔負兩大重任：一是不斷向國外同行學習，將那些經驗毫無保留的傳遞到國內相關用戶；二是通過和現有用戶溝通，了解其需求，再將需求傳遞給國外專家。通過這樣的互動方式，可以確保DDM團隊的應用更加豐富，應用領域更加廣泛。
在整合并購方面，Stratasys公司近年來加速了步伐。2011年，Stratasys收購了Solidscape公司，強化了噴蠟技術；2012年，Stratasy與以色列Objet公司合并，合并后的Stratasys成為3D打印及增材制造領域的巨頭。現在Stratasys正大力推廣Objet500 Connex3彩色多材料3D打印機，通過突破性地將彩色打印和多材料 3D 打印相結合，滿足汽車、消費品等各行各業的需求。2013年第二季度，Stratasy再收購桌面3D打印廠商MakerBot，拓展了入門級產品陣容。
而今年4月份，Stratasys宣布收購Solid Concepts和Harvest Technologies兩家3D打印服務提供商。這兩家公司專門提供3D打印輸出服務，和Stratasys公司在3D打印行業發展戰略完全一致。
汪祥艮解釋稱，過去Stratasys只是專注于設備和材料這一塊。主要是提供給用戶；收購這兩家公司之后，再加上Stratasys之前已經收購的RedEye業務，使得Stratasys轉變為實力更加強大、涉及行業面更寬的3D打印輸出服務公司。
有望和自主品牌合作
雖然汽車業務目前在Stratasys公司乃至整個3D打印產業中的收入占比并不高，但卻因為應用日漸增長而引起更多重視。Stratasys高管稱，汽車行業是在華重點關注行業之一，目前已經同大眾汽車等多家車企合作。
另外，Stratasys也已經牽手部分豪華車制造商和新概念車開發者。例如全球首款完全使用3D打印技術制造的汽車Urbee便是出自Stratasys手筆。Urbee概念車采用低矮扁圓的外形設計，三輪雙座布局，富有未來感。該車包括玻璃嵌板原型等所有外部組件均為Stratasys公司大型3D打印設備制成。#p#分頁標題#e#
Stratasys亞太區總經理Jonathan Jaglom也透露稱，該公司的3D打印產品已經在部分豪華車上得到小批量的應用。
蓋世汽車網就Stratasys會不會和中國自主品牌車企合作向汪祥艮提問，后者回答稱，Stratasys公司正在積極同一些自主品牌公司接洽，相信未來將找到協作的機遇。
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