去年12月，在美國納斯達克上市的全球最大專業級3D打印設備制造商Stratasys宣布與以色列的3D打印企業Objet合并--后者因參與《侏羅紀公園3》、《鋼鐵俠2》、《阿凡達》 中的各尺寸模型的制作而在業界小有名氣。
合并后新公司在銷售規模上超過來自美國的3D systems公司，占據全球專業級3D打印設備市場近50%的份額，成為全球3D打印行業的新領導者。雖然到2012年全球3D打印市場的總規模還只有21.4億美元（包含3D打印材料），然而近期其曝光度直線上升，被許多人認為是下一次工業革命。
1月24日，Stratasys公司的首席執行官David Reis在香港接受了媒體采訪。
盡管到目前為止，這家號稱全球最大的3D打印設備公司共計賣出超過了2萬臺設備，但全球對3D打印近乎瘋狂的關注度讓David Reis充滿了信心，"我們預期專業級3D打印設備市場的規模將達到100萬臺。"
3D打印兩巨頭合并
談到兩家3D打印巨頭的合并，Objet創始人，現Stratasys董事局聯席主席Elan Jaglom 通報媒體："兩家公司2003年就進行了關于合并的談判，但是當時并沒有達成協議，因為雙方都在3D打印市場投入了大量資源進行研發，而且雙方都看好這一市場的前景，認為可通過自己的努力等到行業的春天
1988年，Scott Crump發明了FDM（熔融沉積成型）法，這是最早的3D打印雛形之一，此后他申請專利并成立公司，但是這種售價13萬美元的3D打印設備卻在3年之內都無人問津。雖然之后經過努力，以及與IBM的專利糾紛，以及與打印機巨頭惠普合作失敗等事件的擴大影響，其2011年收入達到1.7億美元，但是這一過程是異常艱難的。
同樣1998年成立的Objet公司雖然是全球打印機行業的一家知名企業，同時在光敏樹脂3D打印材料領域有著絕對的優勢，但是其2011年的收入也只有1億美元左右。
在這樣的情況下，如何做大3D打印市場成為兩家巨頭共同的想法，于是合并成為兩家企業管理層共同的想法。
ElanJaglom告訴本報記者，"兩家企業重合的業務只有不到10%，而更多的技術和業務是互補的，Stratasys擁有10多種FDM熱塑性材料（ABS）和大量專利，而Objet則擁有120多種噴墨式光敏樹脂材料技術，合并后其產品線大大拓展了。"
在合并后兩家公司的規模超過了主要競爭對手 3D systems，市值也上升到近30億美元，而Stratasys提供的財務數據也顯示，其2009-2011年的收入復合增長率達到22%，而凈收入復合增長率更是突破60%。
3D打印市場的困惑
Stratasys現有8000多家客戶，覆蓋了從航空國防、汽車、醫療、日用消費正品、教育到玩具的多個行業，三星、寶潔、福特甚至美國的康奈爾大學都是其客戶。
然而8000多家客戶采購的3D打印設備規模卻只有2萬臺，即便Stratasys最昂貴的打印設備的價格高達20萬美元，但是整體市場規模依然偏小是個不爭的事實。
限制這一市場快速增長的瓶頸還是很多的，David Reis告訴本報記者，"3D打印設備的可操作性還遠沒有達到傳統打印機那樣成熟，傳統打印機只要一按按鍵就可以操作，而我們需要為客戶進行培訓，并且提供更多的材料選擇，現有的130多種材料依然局限于塑料樹脂領域，未來我們也在研發將金屬等更多材料應用于這一市場。"
他還告訴記者，此外在3D打印的精確度（目前為毫米級），以及打印產品的多色彩、均勻強度等技術指標上，3D打印依然有進一步提升的空間，更為重要的是3D打印從設備到材料的成本還需要繼續下降。
顯然目前全球的專業級3D打印設備出貨量只有4.2萬臺是不正常的，因為全球各行業使用3D CAD軟件的研發設計人員已經有500多萬，而隨著更多的CAD軟件使用者從2D升級到3D，這一市場規模將更加放大，按照Reis的預測至少要增長到100萬臺。
Stratasys董事局主席Scott Crump將3D打印技術稱作是第三次工業革命的革命性技術，這對傳統采取注塑開模等制造方式的工業企業來說無疑是個機會。
他告訴本報記者，"以往工業制造的模型要在車間才能完成，現在研發設計人員在辦公室就可以完成模型打印，并通過視頻會議與其他同行進行研討，這徹底改變了以往的工業制造流程。"
中國或成3D打印最大市場
作為世界上最大的制造業基地，中國未來很可能成為3D打印的重要市場。
ElanJaglom告訴本報記者，"雖然中國3D打印市場也剛剛起步，我們在中國銷售的產品平均單位要低于歐美，但是我們依然看好這一市場，因為這里集中了全球最大的制造業工廠，也在醫療、建筑、珠寶、教育和政府等方面有著更多的機會。"
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