3D打印機仍處于研究初期階段，盡管商業、甚至家庭3D打印機現已在市場進行銷售。這項技術為民眾和工業開辟了一個令人興奮的納米技術世界，在科學和醫學領域有許多應用。例如：人們可以打印一些日常生活所用的小物品，從杯子至運動鞋。
添加層制造(additive manufacturing)技術(又稱“3D立體打印”或“快速成型”技術)之力實現的。這種技術的迅速推廣將帶來革命性的影響，如同當年福特的生產流水線對人類與產品間的關系帶來的影響。
有如朝向太空時代的飛躍：如同打印機打印電腦中的文件，添加層制造設備能將基于CAD(計算機輔助設計)文件的定制品制造出來。這項技術有數種不同形式，但都采用將材料層層疊加形成物體的方法。有些3D打印通過噴射熔融態塑性材料來進行，稱作“熔融沉積造型(FDM)”，更高級一些的如光固化立體造型(SLA)將激光射入一系列粉末狀材料(金屬、尼龍、混凝土)之中，對觸及之物進行固化；此外還有選擇性激光燒結(SLS)，以類似的方式將激光射入樹脂，將各層燒結在一起，使其固化為一個物體。這些技術使普通民眾能非常方便地造出極為復雜的設計制品。
這并非多新的技術，在20世紀80年代便已產生，只是如今才進軍藝術和工業，用以制造假肢、汽車零部件、家具和珠寶。這項技術還有些細節尚待完善，如今投入使用卻足以掀起一場革命。
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