制造焊接工藝的開發(fā)與優(yōu)化分很多階段，首先是選材與焊接接頭設(shè)計，然后是選擇焊接技術(shù)、制定焊接程序，最后是制造系統(tǒng)中的夾具優(yōu)化、材料處理及焊接機控制等。
許多系統(tǒng)要求可能會發(fā)生相互沖突。舉例來說，要求焊接接頭緊密固定的同時，又要求高速、低成本手動加工，又比如既要求快速焊接，同時又要求低成本、低功耗激光焊接。我們要在整個項目過程中考慮到上述問題及其它種種因素。當(dāng)今的新產(chǎn)品層出不窮，工程設(shè)計技術(shù)飛速發(fā)展，要想在業(yè)界處于不敗之地，最好的辦法就是以盡可能低的成本實現(xiàn)高度的靈活性及卓越的性能。
在下面介紹的焊接系統(tǒng)開發(fā)過程中，Oberg Industries公司充分發(fā)揮其多年來在工藝與機器領(lǐng)域積累的專業(yè)知識與經(jīng)驗，并采用具有超級調(diào)制（Super Modulation）功能的激光系統(tǒng)，從而開發(fā)出了一款經(jīng)濟型焊接系統(tǒng)。
Oberg Industries是一家精密沖壓件制造商，主要服務(wù)于汽車、醫(yī)療及航天航空等諸多產(chǎn)業(yè)領(lǐng)域，以高精度成品部件而聞名。一家汽車領(lǐng)域的客戶曾告知該公司，另一家制造商提供的某種氣囊組件的焊接有質(zhì)量問題。這家供應(yīng)商采用傳統(tǒng)的鎢極氬弧焊（TIG）焊接工藝，很難確保提供必要的可靠性。
Oberg采用自己獨特的專業(yè)沖壓技術(shù)提高了組件的精確度與質(zhì)量，但客戶還希望提供配套的完整而可靠的焊接管。于是，Oberg開始考慮采用激光技術(shù)來實現(xiàn)上述目的。在其位于賓夕法尼亞州匹茲堡附近的Sarver廠房中，Oberg采用低功耗脈沖YAG激光器進行了焊接試驗。Oberg的客戶對試驗結(jié)果在視覺外觀和強度方面的表現(xiàn)感到非常滿意，但認(rèn)為整個工藝過程還是太慢。
因此，Oberg請GSI集團激光事業(yè)部幫忙，看看他們能否通過其應(yīng)用實驗室分析提高速度的方法。GSI集團應(yīng)用工程設(shè)計中心憑借其數(shù)十年的激光加工經(jīng)驗，能為潛在的客戶提供高質(zhì)量、低成本的方案，以便他們?nèi)纳碇铝τ谠O(shè)備制造工作。就自身的要求而言O(shè)berg需要一種不僅能支持 50毫米／秒的焊接速度，而且還能滿足最終客戶強度要求的激光源。
焊接管是一根厚度約為1.2毫米的1008帶孔碳鋼碎片過濾管。焊接前，先在平板上打孔，然后再讓平板形成間隙約1.5毫米的管，這樣便于進行接縫對齊與定位。這一工藝的質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)是確保表面和底部外形良好，而且即使有超大球狀物強行通過過濾管，也不會影響焊接。制造過程中階段性進行檢測。
位于密歇根州Novi市的GSI集團應(yīng)用實驗室的最初任務(wù)是測定原型部件的精確的激光源以及合適的焊接技術(shù)。與Oberg進行探討后發(fā)現(xiàn)，盡管1kW連續(xù)Nd:YAG激光器能輕松實現(xiàn)每秒50毫米的焊接速率，但是這樣該項目就毫無經(jīng)濟性可言。從預(yù)算的角度來說，500W激光器更適用。原型部件于2006年7月焊接成功，其采用的是支持連續(xù)波（CW）與Super ModulatedTM兩種輸出的JK501SM Nd:YAG激光器。原型部件焊接試驗時，以不帶孔的實管部件為對象。為達(dá)到不同的熔透以及檢測其強度，分別采用了不同的焊接速度和參數(shù)。
Super ModulatedTM 輸出以正弦波和方波波形可提供更高的激光峰值功率，最大可達(dá)額定激光功率的兩倍，同時還能實現(xiàn)激光全額定平均功率。這樣，焊接速度就提高了40%，而消耗的熱量則比僅采用CW輸出降低了很多。
此外，Super ModulationTM 還能大幅減少焊接過程中焊接熔池上方煙塵所散射的激光能。CW輸出在焊接開始幾毫秒后會在焊接處一直產(chǎn)生大量的煙塵，煙塵為顆粒狀，會發(fā)生散射，從而導(dǎo)致光束偏離焦點，產(chǎn)生較大焊縫熔寬并降低熔透。
當(dāng)采用周期性峰值正弦波或方波波形時，超級調(diào)制激光器的激光能可在煙塵量達(dá)到一定散射影響之前幾毫秒內(nèi)發(fā)出。在調(diào)制低能量循環(huán)階段，煙塵量會快速降到接近零，而后激光源再通過Super ModulatedTM 輸出開始下一工作循環(huán)。不管激光功率大小或光束質(zhì)量如何，都會產(chǎn)生該效果。CW、正弦波及方形波調(diào)制的截面圖清晰顯示了熔透的改善情況。
為此，Oberg選擇了最平穩(wěn)的500W CW焊接法，焊接速度為每秒50毫米，熔透達(dá)100%，采用100毫米的調(diào)焦鏡頭，焦點直徑為300m。將這些初始部件放入簡單的虎鉗中，夾到縫隙密閉，保護性氬氣體通過側(cè)噴嘴排出。
2006年間，隨著部件設(shè)計的進展與制造工具的推出，又進行了更多焊接測試。在所有情況下，部件都手動放入固定裝置中，再用虎鉗將其夾到縫隙密閉，激光工藝過程非常一致。
激光系統(tǒng)抵達(dá)Oberg而系統(tǒng)開始進行激光焊接后，在原型焊接轉(zhuǎn)型為自動化制造焊接過程中出現(xiàn)了一些問題。對接焊縫的縫隙由于部件位置與彈力問題出現(xiàn)了某些不一致性。制造固定情況下的保護氣體排放設(shè)計未經(jīng)過檢測，此外焊接部件也沒有通過客戶的機械測試。為了實現(xiàn)適當(dāng)?shù)暮附訌姸龋附铀俣冉抵撩棵?3毫米。
GSI集團應(yīng)用工程設(shè)計中心對焊接結(jié)果進行了檢查，并派工程師與Oberg公司相關(guān)人員一道解決了工藝問題。結(jié)果他們發(fā)現(xiàn)，某些固定部件中存在縫隙，而且焊接位置的差異導(dǎo)致焊縫與中央定位不佳的激光焊接中能量損耗。提高調(diào)焦鏡頭的焦距可擴大焦點尺寸，從而可避免相關(guān)縫隙問題。
為將焊接速度提升至每秒50毫米并確保系統(tǒng)的經(jīng)濟實用性，激光參數(shù)改為方波Super ModulationTM。這就加快了焊接速度，而且能滿足焦點尺寸擴大20%的要求。
為了實現(xiàn)足夠的焊接強度與韌度，必須優(yōu)化焊接固定設(shè)備給的保護性氬氣體排放，確保工藝過程中與冷卻過程中焊料中的含氧量極低。
最后為實現(xiàn)每秒50毫米的焊接速度，可采用方波超級調(diào)制技術(shù)，頻率為300Hz，峰值功率900W，焦點尺寸為360um，并排出保護性氬氣。使用平均功率為500W的Super ModulationTM技術(shù)使系統(tǒng)可彌補項目原型開發(fā)階段難以預(yù)計的縫隙差異問題，同時還能通過低成本、功耗適中的YAG激光技術(shù)同步設(shè)計部件與工藝。
成功實現(xiàn)工藝設(shè)計后，Oberg的焊接部件達(dá)到了所需強度，而功耗則比預(yù)估的還低。通過使用具有超級調(diào)制功能的500W持續(xù)波形激光器，Oberg不僅以低成本實現(xiàn)了必需的速度要求，而且還能確保制造工藝中的焊接速度與質(zhì)量，解決所有工藝容限問題。通過采用該系統(tǒng)，估計 Oberg可節(jié)約約10萬美元的機械成本。
Oberg對上述結(jié)果非常滿意，這不僅有助于贏得新的商機，而且還能使它為新老客戶推出全新的制造工藝。
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