近日，來自美國NASA科研團隊的科學家們宣稱在12月由SpaceX公司的獵鷹9號(Falcon 9)火箭向國際空間站發射一種新型激光儀器，該儀器將幫助科學家繪制首張世界溫帶和熱帶森林的三維地圖！
據了解，該新型激光儀器“全球生態系統動力學研究”(Global Ecosystem Dynamics Investigation，簡稱GEDI)擁有先進的激光技術，將揭示全球偏遠森林生態系統的構成，該任務耗資9400萬美元。
科學家介紹，gedi發音為“絕地”，將以每小時17150英里（約27600公里）的速度飛越地球的白天和黑夜。通過測量其路徑下的樹葉、樹枝、樹木和灌木的高度，將對森林如何儲存或釋放碳產生新的見解。GEDI任務旨在幫助研究人員定位這些碳的來源和儲存，讓科學家們知道有多少碳進入了大氣，但對于碳被吸收的地點和數量卻不那么確定。雖然地球上的森林都可以吸收大氣中的碳，但是科學家們想要調查哪些森林吸收的碳最多，或者這些森林是否會隨著時間的推移繼續吸收。GEDI將通過提供第一張高度詳細的森林碳儲量圖來幫助解開這個謎團，精確地指出地球上碳儲量最豐富的森林在哪里。利用GEDI收集到的新數據可以讓人類有效地管理森林以減緩氣候變化。
那么GEDI到底是怎么工作的？
科學家介紹，GEDI 的儀器將會向地球發送激光脈沖，它們會穿透空間站軌道以下的位于溫帶和熱帶地區森林。激光束擊中的第一個物質就會反彈回來，它可以是濃密樹冠上的一片樹葉，一個突出的樹枝，或者是森林露出地面的地方。返回給國際空間站的GEDI望遠鏡的能量將提供一幅復雜的森林冠層三維地圖。
這個原理其實很簡單，當你看到任何東西，比如建筑物或樹，你看到的是光從表面反射出來。GEDI團隊正在用激光復制這個功能，激光也是由光組成的。然而，GEDI是一種非常特殊的波長，可以讓科學家過濾掉任何其他類型的光。最后形成一個完整的樹冠高度和結構的3D地圖來幫助科學家確定高度和樹木的質量。除了森林結構之外，GEDI還將測量熱帶和溫帶森林中不同環境的模式。讓科學家了解了棲息地結構在特定地點的變化，GEDI的先進技術將填補地球周圍缺失的信息。這樣將為生物多樣性模型提供信息，包括物種豐富度模式和瀕危物種的特定棲息地需求。利用GEDI樹冠結構數據和其他衛星數據來繪制這些棲息地的地圖，這將有助于保護這些物種和擁有高度生物多樣性的森林。
GEDI計劃在2018年底之前在空間站上開始為期兩年的科學任務。相關科學團隊還表示在發射后的6個月內處理接收到的信息并把這些信息公諸于世，屆時全人類都可以欣賞這一完美杰作。
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