用激光進行切割和焊接，是由美國物理學家西奧多·哈羅德·梅曼在1960年發明的。激光（ Laser）是由 Light Amplification by StimulateEmission of Radiation的各單詞頭一個字母組成的縮寫詞，意思是“通過受激發射光擴大”。激光是工業生產醫學領域一項革命性的發明。
二戰后，當微波技術與雷達技術以及無線電天文學發生有趣聯系的時候，美國人査爾斯·哈德·湯斯試圖制造出放大的微波射線。他把氨分子通過加熱達到一個高度能量水平，然后用弱微波射線轟擊，氨分子釋放出強烈的射線，并且通過轟擊回歸到原有的能量水平。
湯斯在1953年發明了微波放大器。同時蘇聯科學家普羅克霍洛夫和巴索也發現了微波放大器的原則。五年后的1958年，湯斯與阿瑟·倫納德·肖洛制造出了世界上第一臺微波激射器。在這些實驗的基礎上，梅曼于1960年發明了第一臺真正的激光發射器。
在醫學治療領域，早期的激光技術僅在人的體表應用，后來，激光可以在皮膚下的某一點聚焦。隨著光導纖維技術的發展，激光開始應用于外科手術。這種手術的優點就是大部分情況下不用開刀，手術時間和術后恢復期也大大縮短。 激光技術的發明與應用，生活中到處都有它的存在！
豐富的技術天賦
今天，許多機器或工業生產流程都離不開激光。從紡織品到鉆石，幾乎所有的材料都可以通過激光在電腦程序的控制下快速、精準地鉆孔、切割。激光可以焊接金屬和合成材料，可以使金屬更加堅硬，還能夠像雷達一樣進行遠程掃描和精確測量。激光數據存儲器的讀取，如音樂CD就建立在這個原則之上。
在光學信息技術領域，激光通過光纖電纜來傳播信息。在激光打印機和照片復印機里，激光東可以書寫文字或繪制圖片。在實驗室里激光可以輔助材料分析和制造化學劑。激光技術還應用于現代武器系統中。
全息攝影
1948年，丹尼斯·蓋伯發明的全息攝影能夠傳遞被攝物體反射光波中的全部信息。這些成像不是通過普通的光得到和傳遞的，它們必須是連續的，即所有單束光的光波必須有同樣的振幅，激光就具有這樣的特征，因此激光的發明也使全息攝影技術取得了突破。
激光手術
激光手術有三種優點比起手術刀激光刀可以在更小的空間工作，并且更加精準、無痛苦。激光刀不僅可以切割肌體組織，還可以連接打開的血管。它可以在肌體表面工作，也可以到達身體內部。像其它光一樣，激光也可以聚焦，比如聚焦在視網膜、腫瘤或腎結石上。
在腫瘤治療過程中，二氧化碳激光可以使腫瘤蒸發。氬氣激光可以應用在眼部手術中。氦氣激光可以通過加熱疼痛的肌體組織來治療風濕。
激光技術的重要應用領域
染料激光
1966年，美國人皮特·索羅金和德國人弗里茨·舍夫相互獨立發明了染料激光，它可以產生極短閃光。
激光秀
1970年，世界上第一次舞臺激光表演是在慕尼黑的歌劇節上，隨后激光秀便成為一種獨立的藝術形式。
激光數據傳送
1970年，利用光纜進行激光數據傳送表明光纖技術達到了一個很高的水平。
CD和激光打印機
1972年、1975年，1972年第一張激光唱片CD面市，三年后美國IBM公司首次制造出激光打印機。
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