在一年一度的AAAS大會(美國科學促進會)上，四名科學家將與我們討論NIF將來可能用作的基本科學用途，同時會假設如果NIF完全屬于他們所有，會被用來做些什么。
問：NIF是設計用來干什么的？
Johan Frenje(麻省理工學院劍橋分院)：NIF有3個足球場大小，有192根激光束。用這些全世界功率最強大的激光束照射在氘氚小丸上，讓密度大大增加，我們希望整個過程產生極高高溫和壓力，進而引發(fā)核聚變。當達到這些條件時，我們就能夠點火，產生的能量將超過點火輸入的能量。目前我們已經取得重大進展，但是離點火成功還有很長的路要走。
Ani Aprahamian(圣母大學印第安納分校)：通過點火我們將獲得類似太陽的能量源泉，可以產生無窮無盡的能量。但是要做到這點，技術上還有很多難題要攻克。
問：除了熱核反應研究，NIF還能用于哪些科學研究？
A.A.：NIF的研究真正的意義在于理解物質。
我們覺得自己非常了解等離子體和核物質，實際上我們還沒有真正理解。NIF可以用于開拓新知識。
J.F.：對我來說，要克服的最大問題是理解非常高溫高壓下的等離子體。這些是科學家還沒有搞明白的領域，所以我們要做的還很多。
Narek Gharibyan(加利福尼亞勞倫斯利福摩爾國家實驗室)：NIF是一臺很棒的中子發(fā)生裝置，利用NIF我們可以進行底層的科學測量，尤其是觀測同質異能態(tài)，這是一種原子核捕獲能量從基態(tài)跳躍至激發(fā)態(tài)的狀態(tài)。這些狀態(tài)不是穩(wěn)定態(tài)，所以要觀察處在激發(fā)態(tài)的原子核是非常困難的。但是NIF會產生大量中子，發(fā)射激光時不斷有原子核處于激發(fā)態(tài)，可以在同一時間測量到。一些模型預測了這些測量的結果，但是理論終究需要實驗來驗證，人們才能確定知識的正確性。
René Reifarth(德國歌德大學，法蘭克福)：在地球上以正常溫度觀測，大概是300開爾文，也即30攝氏度。在NIF激光發(fā)射時，熱量達到1.5億開爾文，比任何一顆恒星內部的溫度都要更高。這是地球上其他地方都無法達到的溫度，即便在NIF，這個溫度也只能維持很短時間。如果將物質至于極端條件下，要回答的問題將更多。
問：NIF發(fā)射激光時和一顆恒星內部的狀態(tài)有多接近？
R.R:這取決于不同的恒星，也取決于不同的激光。NIF可以制造出非常接近恒星溫度的條件，當然了，恒星內部的溫度要高得多，高溫和高壓的持續(xù)時間也更長。NIF確實可以創(chuàng)造這種條件，但僅限于短時間。如果我們能夠解釋小丸內部的現(xiàn)象，我們有可能可以解釋恒星內部的現(xiàn)象。NIF是檢驗當今科學對核融合的理解，對爆炸的理解和對所有事情的理解。
問：如果NIF讓你們用一星期，你會拿來做什么實驗？
R.R：我會在小丸上涂上重元素看看會發(fā)生什么。
N.G.：我們總在談論要收集在內爆過程中所有從小丸中發(fā)射出來的物質，這樣才能研究等離子體形成和冷卻過程中發(fā)生的現(xiàn)象，但是我們無法得知碎片是原子化還是成塊。如果NIF是我的，我會做很多有趣的實驗。
J.F.：我會觀測帶電粒子傳輸過程，或者說能量和例子在等離子體中是如何傳輸?shù)摹＿@是個很難的問題，我們還沒有充分理解。目前對于這種現(xiàn)象有很多理論解釋，但是關于過程的實驗數(shù)據(jù)還沒有。為了研究這種現(xiàn)象，人們已經付出了30年的努力，但是研究相當困難。我相信NIF可以觀測到高質量的觀測結果。
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