根據知名市場研究公司Gartner的最新預測，全球3D打印機（3DPS）的出貨量將從2014年的108151臺猛增至2015年的217350臺。2015年至2018年之間，全球3D打印機出貨量每年將增長一倍以上，到2018年達到230萬臺。
“正如我們去年所指出的，3D打印機市場正處于一個拐點。”Gartner研究副總裁Pete Basiliere稱：“自從30年前第一臺3D打印機出現以來，3D打印機出貨量的增長率經歷了從一位數、慢慢發展到兩位數的漫長過程。預計到2015年將會出現戲劇性的大幅增長。請記住，就算2018年達到了我們預計的230萬臺全球銷量，它仍然只占包括了全球消費者、企業和政府機構的整個潛在在市場的一小部分。”
由七大技術構成的3D打印機市場，在2018年將會由基于FDM的材料擠出式3D打印機主導，這是因為全球消費者開始廣泛接受價格低于1000美元的3D打印機。推動“消費級”3D打印機的主要市場驅動力包括更低的價格、更高的性能和銷售渠道的全球擴展。而推動“企業級”3D打印機市場的主要驅動力則包括3D打印技術的原型與制造能力加上更低的價格、更高的質量以及更加豐富的可3D打印材料。
“基于FDM技術的材料擠出式3D打印機當前高速增長的出貨量數據是我們預測的基礎。”Basiliere先生說。“新的供應商正在進入市場，有的是直接上市，有的則是通過眾籌活動。這些供應商都在利用已經到期的FDM相關技術專利，制造出主要針對消費者的低成本、低價格的3D打印設備。”
3D打印機終端用戶的支出根據技術和出貨量不同而有所不同，但其他市場力量也開始發揮作用。對于FDM 3D打印機的支出主要受到全世界大量的初創企業和小公司都在利用低進入門檻的優勢，向消費者推銷價格不到500美元的3D打印機的影響。但是這些創業企業和小公司是否能夠獲得足夠的收入來支付其生產成本和間接成本，以及服務、銷售、渠道開發、研發等費用并能夠獲得利潤還有待觀察。 相反，對于那些定向能量沉積技術和粉末床技術的供應商來說，由于對于他們設備的需求上升，將使他們有能力保持價格平穩，以避免采用殘酷的價格戰來吸引和留出企業購買者。
Gartner預測，基于FDM技術的最終用戶的支出將從2015年的7.89億美元增長到2018年的69億美元左右。而對于整個3D打印機市場而言，終端用戶的支出將從2015年的16億美元增長至2018年的134億美元，這一增長主要是由于光固化3D打印技術和材料噴射技術日益被消費者和企業級用戶接受所致。
“制造商將努力在頭幾年增加功能和提高性能，而不是降低3D打印機的價格。”Basiliere先生說。“因此，一些技術的平均銷售價格預計將有所增長，或者在2014/2015年增加以后逐步降低。定向能量沉積技術的價格最高，其實是基于粉末床的熔融打印機。FDM和光固化技術的3D打印機預期價格將會降低，因為越來越多的玩家帶著價格更低的這兩種技術的產品進入了進入市場。”
不同價格區間的出貨量都受到不同的3D打印技術的影響。特別值得注意的是1000美元以下的價格區間和1001美元至2500美元的價格區間，在這個地帶以FDM技術為主。2014年價格低于1000美元的3D打印機出貨量占總量的11.6％，但到2018年價格低于2500美元的3D打印機銷量占到的比重將達到28.1％。Gartner預計隨著消費者和企業使用3D打印的潮流出現，不同價格區間的增長速度差異將消失，因為越來越多的組織開始采用低端和中端的3D打印機進行測試和試驗。
展望未來，“即插即用（plug and print）”功能將推動消費級3D打印機市場從2015年開始增長。打印床自動找平、加熱構建平臺也使3D打印機的設置和操作更加方便，更便于消費者“點擊打印”，并成功制造出3D項目。其結果是，到2016年，在價格低于1000美元的3D打印機中，將會有10%具備即插即用功能。
更詳細的分析報告可以參閱Gartner的報告《預測：3D打印機、全球、2014（Forecast: 3D Printers, Worldwide, 2014）》。該報告原文在Gartner公司網站。
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