每年著名市場研究公司Gartner都會繪制新興技術的炒作周期圖表（見下圖）。今年3D打印在圖表上出現(xiàn)了多次，分別是3D生物打印系統(tǒng)（3D Bioprinting Systems）、消費級3D打印（Consumer 3D Printing）、企業(yè)級3D打印（Enterprise 3D Printing）。雖然該技術仍然需要5到10年的時間才能成為主流，但企業(yè)級和消費級3D打印市場仍在迅速擴大。不過，Gartner認為，雖然消費級3D打印技術正處于其炒作的高峰期，但是Gartner認為，短期內(nèi)3D打印的企業(yè)級應用和醫(yī)療應用則更具市場價值。
資料來源：Gartner，2014年8月
“消費級3D打印大約還需要5到10年才能進入主流商業(yè)領域。”Gartner研究副總裁Pete Basiliere說：“當今，大約有40家廠家在銷售最常用的3D打印機，同時在世界各地有超過200家初創(chuàng)公司正在開發(fā)和銷售面向消費者的3D打印機，售價最低只有幾百美元，但即使是這個價格對于當下的主流消費者而言仍顯過高，盡管該技術已經(jīng)擁有了較高的社會認知度，和相當多的媒體對其非常感興趣。”
Gartner認為，在兩到五年內(nèi)，在企業(yè)領域內(nèi)會有更大比例的企業(yè)采用3D打印，而3D打印制作軟件和3D掃描技術的成熟速度將會更快。“在這個時候，3D打印的醫(yī)療器械將帶來巨大的好處，足以改變?nèi)藗兊纳睿@將導致全球使用3D打印技術制作假肢和醫(yī)療植入物。”Basiliere先生補充說。
“3D原型使企業(yè)能夠減少在產(chǎn)品研發(fā)過程中設計、成型和功能設計帶來的風險，它也可以用于支持新的制造工藝，并能降低新產(chǎn)品開發(fā)周期。”Basiliere先生說。
根據(jù)對技術供應商、最終用戶、政府機構、教育機構和投資公司的調查結果，Gartner公司得到了兩個結論：
首先，企業(yè)級3D打印市場是與消費級市場完全不同。
的確，在早期階段它們之間存在著一定的相似性，因為企業(yè)一開始會嘗試性的使用價格更低的“消費級”設備，以最小的風險和資本投入了解3D打印潛在好處。但是，在根本上，這兩個市場是由不同的用途和要求驅動的，必須單獨進行評價。
其次，3D打印并不是一種單一的技術，而是七種不同的技術統(tǒng)稱。
“圍繞消費級3D打印的炒作模糊了3D打印是一個復雜的生態(tài)系統(tǒng)的現(xiàn)實，這個系統(tǒng)包括了各種各樣的軟件、硬件和材料。它并不像2D紙打印機只需“點擊打印”那么簡單。”Basiliere先生說。據(jù)天 工社所知，這七種不同的技術都有各自的優(yōu)點和缺點，打印機的構建尺寸和使用的材料也各不相同。這意味著企業(yè)必須從自己的終端產(chǎn)品出發(fā)進行考慮：“首先，確定先完成項目的材料、性能和質量要求；第二，確定最佳的3D打印技術；第三，選擇合適的3D打印機。”
下面是Gartner公司制作的3D打印的“炒作周期”圖表：
資料來源：Gartner（2014年7月）
根據(jù)Gartner的報告《3D打印的炒作周期，2014》，面向大結構的大型3D打印與教學用3D打印要進入主流，還需要超過10年的時間。
大型3D打印技術的前景廣闊，但是才剛剛開始。與此同時，中學和大專學校，3D打印雖然是一種革命性的技術，但價格昂貴、操作復雜，難以應用，特別是其它類型的教育技術同樣在吸引教室的注意力。
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