2017年對3D打印來說是激動人心的一年，大量的新入行者進入這個大的舞臺，產生了無數的創新和合作。在這樣一個充滿活力與機會的行業，讓我們走進能夠預測未來的“水晶球”，看看未來會帶來什么。
應用驅動型創新
增材制造領域最近的研究一直致力于如何制造出更好、更快、更大、功能更全的打印機，以及探索更多可用于增材制造的新材料。雖然持續創新和提升制造能力非常重要，但要真正釋放3D打印助力產業轉型的力量并不能只依靠單純地生產更大、更好的打印機。開啟下一個產業轉型的關鍵，在于我們能夠真正理解哪些應用能最大化獲益于增材制造技術。
換而言之，不要問這臺打印機能做什么，而要問這臺打印機能為你做什么。展望未來，我們相信打印機和軟件將會越來越專業化，以滿足特定客戶和行業的需求。3D打印的潛力是無限的。當助聽器行業發現3D打印的變革性力量并加以利用時，這種力量迅速以無法逆轉的勢頭變革了整個助聽器行業，在500天內，美國超過90%的助聽器選擇了增材制造這一全新的生產方式。這意味著，比起旁觀等待3D打印技術的日臻成熟，制造企業現在就應該關注和考慮如何對3D打印加以應用。因為技術早已存在，只有投入實際應用才能真正推動變革。
提升自動化程度
隨著3D打印技術的日臻成熟，其重點將轉向簡化前期和后期處理過程。
雖然大部分3D打印的生產工具和原型都已經幾乎可以直接使用，只需要極少量的后處理，但還是有大量的終端部件需要極其復雜的后處理過程，這不僅是勞動密集型更是成本密集型的工作。使用普通機器人輔助工業自動化，可以通過減少生產后處理的時間和成本來大幅度提高效率。為這種普通的工業機器人配以強大的軟件控制系統后，我們可以預見一個自動化的后處理系統，該系統能夠確保生產的可追溯性和速度，同時又不會過度依賴人工干預。
不僅是后處理過程，軟件也將越來越多地在生產準備和前期的自動化中發揮重要作用，隨著金屬3D打印技術的日益普及，人們對仿真軟件興趣和關注度也激增。雖然金屬3D打印已經證明了它在節省時間和成本上的巨大潛力，但由于加工失敗而浪費的材料成本很快就變得難以承受。因此，我們預計仿真軟件將在預測加工過程、避免加工失敗方面扮演越來越重要的角色。
整合
在過去的幾年里，我們看到了3D打印技術在供應鏈中的地位。隨著交貨期的縮短和無模具生產的出現，3D打印已經被證明是對于傳統資源密集型應用而言一種有效和有價值的技術，它簡化了供應鏈，降低了庫存風險。
我們認為，3D打印將在以下兩個方面穩步提升其對于制造業供應鏈的價值：一是助力打造數字化供應鏈，數字化供應鏈的產生能實現整個商業模式的變革，就像助聽器和眼鏡行業一樣；二是進一步與現有供應鏈整合。
合作
合作是在制造業中進一步普及3D打印應用的關鍵。增強現有行業參與者之間的協作，如硬件、軟件和服務提供商之間的合作，將產生更優化和更易集成的產品，并且推動其更快地投入使用。
此外，3D打印行業企業與客戶之間更緊密的合作也同樣值得期待，我們可將其稱之為“共同創造”，即構建一個集成3D打印軟件、工程和制造的知識框架，將其與客戶在特定細分市場的知識相結合。這才是創新的真正推動力，將帶來變革性影響。
金屬3D打印初露鋒芒
金屬3D打印正在迅速發展，隨著打印成本降低，行業應用也越來越廣泛。2018年新技術產生的同時，現有技術也將取得新突破。我們相信金屬3D打印永遠不會取代傳統的制造技術——但是作為一種補充的制造技術，它的重要性正日益凸顯。展望未來，在解決特定生產需求和生產復雜定制化終端應用產品時，金屬3D打印將變得越來越重要。
因此，Materialise公司今年收購了ACTech，一家德國制造公司，該公司主要從事高度復雜的金屬原型鑄造。憑借ACTech在金屬方面的專業知識和Materialise在3D打印領域成熟的市場和應用經驗，我們定將金屬3D打印技術提升到新的高度。（林峰）
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