北京時間3日晚11時10分，嫦娥五號月球探測器在圓滿完成48小時工作任務(wù)后，不負眾望實現(xiàn)高難度的首次“地外天體起飛”，順利飛離月球表面。點火起飛前，嫦娥五號還首次在月球上成功展示了一面真實材料制作的“織物版”五星紅旗。“從早期幾次嫦娥任務(wù)到最近的這次，你可以看到中國人用非常系統(tǒng)性、一步接一步的方式來增加他們的太空探索能力，”歐洲航天局人類和機器人探索專家卡蓬特點贊說，“嫦娥五號是一項非常復(fù)雜的任務(wù)。我認為他們想要做的事情非常令人著迷。”與此同時，嫦娥五號的表現(xiàn)也引起一些國家的“警惕”。“中國希望未來十年內(nèi)在月球上建立一個駐人基地，以便進一步探索外太空，”美國《華爾街日報》警告說，“中國在月球上的任何永久存在都可能改寫全球太空秩序。”而北京大學(xué)天文系主任吳學(xué)兵教授3日在接受香港《南華早報》采訪時強調(diào)，“我們必須清楚，中國在許多領(lǐng)域（包括太空）仍落后于美國，但我們希望有一天能趕上來”。
月面起飛不簡單
嫦娥五號于 12 月 1 日23時許成功著陸月球，由于這次沒有在月球過夜的計劃，所以科學(xué)家們并沒有給嫦娥置備抵御寒夜的“棉衣”。為避免極端寒冷環(huán)境，嫦娥五號必須在月球白天的 48 小時內(nèi)，完成采樣和其他科學(xué)任務(wù)，保證在月球入夜前離開月面。
事實上，嫦娥動作很利索。《環(huán)球時報》記者從國家航天局獲悉，到2日22時，經(jīng)過約19小時的月面工作，嫦娥五號已經(jīng)順利完成月球表面自動采樣，并按預(yù)定形式將樣品封裝保存在上升器中。也就是說，她已經(jīng)把約兩公斤的月球“土特產(chǎn)”打好包，可以隨時飛離月面返回地球了。
而嫦娥從月面起飛卻不是一件容易的事，長期報道中國航天的余建斌對《環(huán)球時報》記者介紹說，本次從月面起飛技術(shù)難度非常大，意義也非常重大。“若在地球上發(fā)射，有專門的發(fā)射塔架，有相隔幾千乃至幾萬公里的陸地測控站，有海上航天測量船和天上的天鏈衛(wèi)星。但在距離地球38萬公里以外的月球，如果著陸區(qū)域不夠平坦，不可能像調(diào)整發(fā)射塔架一樣調(diào)整著陸器姿勢”。另外由于月球上沒有導(dǎo)航星座，上升器起飛后，需在地面測控輔助下，借助自身攜帶的特殊敏感器實現(xiàn)自主定位、定姿。
12月3日23時10分，嫦娥五號上升器3000N發(fā)動機工作約6分鐘，成功將攜帶樣品的上升器送入到預(yù)定環(huán)月軌道。這是我國首次實現(xiàn)地外天體起飛。
與嫦娥飛離月面一同“官宣”的還有另一個重磅消息——中國首次在月球上成功展示“織物版”五星紅旗。點火起飛前，著陸器上升器組合體實現(xiàn)月面國旗展開以及上升器與著陸器的解鎖分離。這是我國在月球表面首次實現(xiàn)國旗的“獨立展示”，照片中嫦娥手中的國旗在陽光照耀下，月球上的一抹“中國紅”格外鮮艷。由于宇宙擁有很強的電磁輻射，以及月球表面有著正負150攝氏度的溫差等惡劣環(huán)境，決定了普通國旗無法在月球上使用，而與嫦娥三號、嫦娥四號展示的國旗采用噴涂方式不同，嫦娥五號國旗是一面真正的旗幟。
嫦娥回家還要十幾天
點火起飛后，嫦娥上升器經(jīng)歷垂直上升、姿態(tài)調(diào)整和軌道射入3個階段，進入預(yù)定環(huán)月飛行軌道。接下來將迎來驚心動魄的“月球軌道交會對接”時刻，屆時上升器將與在月球軌道上等待的軌道器返回器組合體（軌返組合體）進行交會對接，將月球樣品轉(zhuǎn)移到返回器。據(jù)專家介紹，樣本順利轉(zhuǎn)移的前提就是兩者的精準對接，然而，兩個航天器的交會對接，好比在浩瀚太空中“穿針引線”，難度很大。如果采取觸碰式對接，一旦控制不好，上升器可能被“撞飛”。因此兩者的對接將采用“摟緊”方式，類似雙臂拉住對方隨后收緊。這種方式對精度要求也極高，達到厘米級。
當(dāng)返回器“吞入”樣品、扣上蓋子，軌返組合體就可以與上升器分離，踏上回家之路了。根據(jù)任務(wù)計劃，軌返組合體將在預(yù)定時機加速進入月地轉(zhuǎn)移軌道，飛行至地球約5000公里高度時，軌道器和返回器再次進行分離，返回器以半彈道、跳躍式返回地球，距離地面10公里高度時，返回器將開傘著陸于內(nèi)蒙古四子王旗預(yù)定著陸區(qū)域。地面搜索回收力量在兩天內(nèi)完成回收。嫦娥五號從11月24日發(fā)射到完成地面回收，整個過程預(yù)計歷時23天左右。
世界為嫦娥五號點贊
新加坡《聯(lián)合早報》3日稱，對于這次嫦娥五號成功著陸月球表面，俄羅斯與美國都表達了祝賀。這將是繼蘇聯(lián)的“月球24號”探測器之后，時隔44年人類再次從月面帶回月球樣本，不過，蘇聯(lián)當(dāng)年從月球只帶回了少于200克樣本。而至今，美國仍是唯一成功將人類送上月球的國家。
美國“太空”網(wǎng)站報道了這次探月活動的全過程，稱嫦娥五號在著陸后幾個小時內(nèi)就開始收集樣本，既從月球表面又鉆進月球表層挖樣本，以獲取珍貴的科學(xué)材料。如果一切順利，科學(xué)家們將獲得44年來第一批新的月球樣本，比美國和蘇聯(lián)探月項目收集到的樣本年輕數(shù)十億年。英國廣播公司（BBC）3日稱，嫦娥五號是中國登月工程中“里程碑”式的步驟。阿波羅號和蘇聯(lián)項目帶回的樣本在過去為我們了解月球起到了關(guān)鍵作用，這次嫦娥五號帶回的月球巖石據(jù)稱不會超過12億至13億年，這將提供更多數(shù)據(jù)點。中國地質(zhì)大學(xué)行星地質(zhì)學(xué)家肖龍對美國《自然》雜志表示，中國收集的這些樣本可能“改寫月球的歷史”。之前的月球材料表明，月球上的火山活動在35億年前就停止了。
《南華早報》3日稱，對中國來說，嫦娥五號是一個高風(fēng)險任務(wù)，因為許多新技術(shù)都是第一次使用。首先，時間會很緊。因為飛船只有一個太陽能電池，所以它必須在漫長寒冷的夜晚來臨之前的48小時完成所有任務(wù)。此外，嫦娥五號是中國迄今為止高度最高的航天器，降落在不平坦表面上更容易碰撞、傾覆。而《紐約時報》稱，中國從嫦娥五號的發(fā)射到向月球軌道飛行的全過程都由國家電視臺直播，包括裝在火箭上的攝像頭拍攝的畫面，這樣的直播表明中國對本國太空計劃的信心在增強。
太空應(yīng)少些競爭，多些合作
“中國目前正在追趕美國20世紀60年代的水平。”美國戰(zhàn)略與國際研究中心太空安全項目總監(jiān)哈里森對“美國之音”說，“美國不僅對月球進行了探測，還把人類送上月球并返回地球，并帶回了月球巖石的樣本。中國在這方面正在追趕，但他們?nèi)匀粵]有達到美國在空間技術(shù)方面的水平。”
但“警惕”的聲音也不少。BBC稱，就在中國探月工程取得重大進展的當(dāng)天，北約發(fā)布報告強調(diào)中國的挑戰(zhàn)在增加，建議北約要對中國的太空活動形成威懾。《華爾街日報》說，中國在月球上的任何永久存在都可能改寫全球太空秩序。一定程度上出于對中國行動的關(guān)注，美國總統(tǒng)特朗普去年宣布成立太空司令部來協(xié)調(diào)各類活動，并成立了一支隸屬空軍的太空軍部隊。
《南華早報》3日評論稱，太空探索充滿了戲劇性。就在中國嫦娥五號著陸月球開始收集月球巖石樣本的當(dāng)天，美國阿雷西博天文臺的射電望遠鏡坍塌了，該天文臺是美國征服太空雄心的象征。對一些人來說，這兩件事具有象征意義。中國政府對太空項目的資金不斷增加；而阿雷西博天文臺多年來一直在苦苦掙扎，并被華盛頓削減了預(yù)算。
美聯(lián)社3日的報道稱，中國未來有載人任務(wù)和機器人任務(wù)，包括可能建立一個永久性研究基地，目前沒有公布時間表或其他細節(jié)。最新的飛行包括與歐洲航天局的合作，后者正在幫助從地球上監(jiān)測這項任務(wù)。與上世紀60年代的美蘇太空競賽相比，中國的太空計劃進展得更為謹慎，當(dāng)時的太空競賽以死亡和失敗給人留下深刻印象。2003年，中國成為繼蘇聯(lián)和美國之后第三個獨立將宇航員送入軌道的國家。2011年，中國發(fā)射了一個臨時空間站，2016年又發(fā)射了第二個。今年7月中國發(fā)射的“天問一號”攜帶著陸器和探測車前往火星尋找水源。
“預(yù)計中美太空競爭將會加劇”，《南華早報》稱，中國將很快開始建設(shè)一個完整的空間站，在火星上著陸探測車，并邀請其他國家共同建設(shè)一個月球機器人基地。美國則計劃在2024年前發(fā)射巨型詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，測試一種新型重型火箭，并將一名女宇航員送上月球，前提是當(dāng)選總統(tǒng)拜登的新政府堅持現(xiàn)有計劃。“很難說最后誰會贏，”吳學(xué)兵說，“但如果中國和美國能夠攜手合作，這將是人類的勝利。”
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