美國(guó)宇航局(NASA)項(xiàng)目經(jīng)理Niki Werkheiser 并不是普通的科學(xué)家。她正在改變整個(gè)太空探索的未來(lái)。作為一名在科技行業(yè)工作的女性先驅(qū)，她的個(gè)人發(fā)展經(jīng)歷同樣不同尋常。Werkheiser在上個(gè)月取得了一項(xiàng)令人驚嘆的進(jìn)展：制造了第一件在太空中3D打印的物體。在這個(gè)物體(本身會(huì)作為 3D 打印機(jī)的一部分)之后，3D 打印機(jī)很快就會(huì)打印棘輪扳手，和無(wú)數(shù)對(duì)于國(guó)際空間站工作至關(guān)重要的工具。
Werkheiser現(xiàn)就職于NASA的馬歇爾航天飛行中心，主要目標(biāo)是推動(dòng)NASA的太空制造計(jì)劃，該計(jì)劃最終將讓高度可持續(xù)的自維持太空任務(wù)成為現(xiàn)實(shí)。在這些任務(wù)中，宇航員們可以制造有用的物體，如輻射防護(hù)罩，著陸架乃至整個(gè)棲息地。它將讓宇航員能在太空中更加自給自足，能航行更遠(yuǎn)，停留更久。
Werkheiser表示，她在太空材料開發(fā)聯(lián)合會(huì)工作的七年學(xué)到了很多，獲得了將難以想象的技術(shù)突破變成現(xiàn)實(shí)的豐富經(jīng)驗(yàn)。
不惜一切代價(jià)
Marian Lewis 博士自第一次太空飛船任務(wù)以來(lái)，就在研究微重力環(huán)境下的細(xì)胞變化，也是 Werkheiser 碩士期間重力生物學(xué)的導(dǎo)師之一。
Werkheiser 表示，Marian Lewis 這些人“慢慢教會(huì)了我如何識(shí)別完成目標(biāo)所必需的技術(shù)和能力……然后不惜一切代價(jià)來(lái)讓這些技術(shù)成為現(xiàn)實(shí)”。
Werkheiser曾在控制臺(tái)擔(dān)任操作控制員，為國(guó)際空間站的有效載荷提供支持;隨后她擔(dān)任有效載荷集成經(jīng)理，從事“從搖籃到墳?zāi)?rdquo;的有效載荷集成工作;接著，她在得克薩斯州休斯敦市約翰遜航天中心的任務(wù)管理團(tuán)隊(duì)擔(dān)任增量有效負(fù)荷工程師;在此之后，她返回了馬歇爾航天飛行中心，擔(dān)任阿瑞斯運(yùn)載火箭的人員安全和可靠性項(xiàng)目經(jīng)理。
對(duì)項(xiàng)目生命周期的經(jīng)驗(yàn)讓她知道，如何在預(yù)算和截止日期內(nèi)讓哪怕是最大的夢(mèng)想成真。近些年來(lái)，在太空中3D打印物體幾乎不可思議，但這一目標(biāo)正穩(wěn)步取得進(jìn)展。
擁有這些經(jīng)驗(yàn)的 Werkheiser 說(shuō)道：“在我們找到一項(xiàng)想要應(yīng)用到太空中的技術(shù)時(shí)，我就知道要做什么事才能實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，并制定計(jì)劃一步步地實(shí)現(xiàn)。”
太空探索的未來(lái)
關(guān)于此次3D打印突破，Werkheiser表示：“有趣的還在后面，我們正在開發(fā)循環(huán)機(jī)，可打印電器，太空金屬技術(shù)甚至是大型3D打印機(jī)，以便利用火星或月球的風(fēng)化層土壤來(lái)建造棲息地等大型建筑。”
Werkheiser 現(xiàn)在的重心完全放在一個(gè)全自動(dòng)集成系統(tǒng)的開發(fā)上，這個(gè)系統(tǒng)“能讓宇航員們不依賴地球的補(bǔ)給在太空生活和工作”。她正為實(shí)現(xiàn)這一壯舉做好所有的準(zhǔn)備。
打造這一系統(tǒng)的想法包括用金屬或塑料打印，如有必要還可以嵌入3D打印的電路，循環(huán)剩下的零件或材料，讓它們變成有用的原料，并開發(fā)出自動(dòng)檢查能力。
她表示道：“每當(dāng)看到我們的太空制造路線圖，我就很高興。這一令人激動(dòng)的旅程已經(jīng)定下路線，我們還只是剛剛邁出實(shí)現(xiàn)最終目標(biāo)的第一大步。”
噴進(jìn)式成功
自從 7 歲時(shí)夢(mèng)想去NASA工作開始，Werkheiser的職業(yè)生涯也是一路高歌地奔向成功。
到她進(jìn)入阿拉巴馬大學(xué)學(xué)習(xí)時(shí)，她已經(jīng)完全把重心放在了太空突破的職業(yè)生涯上。在大一時(shí)，她加入了一個(gè)幫助制造系繩衛(wèi)星的項(xiàng)目，并在后面的幾年中加入了太空材料開發(fā)聯(lián)合會(huì)，與商業(yè)公司、大學(xué)和NASA研究人員合作，開發(fā)晶體生長(zhǎng)、生物反應(yīng)器到加速計(jì)的新技術(shù)。
在太空材料開發(fā)聯(lián)合會(huì)中，她設(shè)計(jì)和開發(fā)了用于航天飛行的新硬件，培訓(xùn)過(guò)宇航員，做過(guò)研究并掌握了測(cè)試和保證航空飛行硬件的流程。
Werkheiser鼓勵(lì)擁有類似實(shí)現(xiàn)科技突破夢(mèng)想的女孩，少女和成年女性勇敢追求自己的夢(mèng)想，不要停下腳步。
她表示道：“看著一項(xiàng)激動(dòng)人心的技術(shù)從科幻變成不遠(yuǎn)的未來(lái)，再進(jìn)入日常生活，再也沒(méi)有比這更有成就感的事情了。”
Werkheiser 還提到，在校女生不必覺得自己是“愛因斯坦”才能在科學(xué)界成功。“在科學(xué)界取得成功所真正需要的是好奇心、決心和信心”，她鼓勵(lì)女生們規(guī)劃自己的職業(yè)生涯，找到導(dǎo)師，相信自己，永遠(yuǎn)也不會(huì)因?yàn)橹挥凶约菏沁@樣而覺得自己另類。
作為家族中首位上大學(xué)的女性，Werkheiser表示獲得碩士學(xué)位并在NASA工作“看起來(lái)可能走得太遠(yuǎn)了。但我從來(lái)都不會(huì)為此感到困擾。我只做自己每天喜歡做的事，因此我專注于實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的方法，而且我做到了。”
隨著Werkheiser繼續(xù)踏上下一次太空突破的征程，你永遠(yuǎn)也不知道這一次她會(huì)取得多么令人難以置信的成果。
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