目前來看，雖然作為生產方式，3D打印還難以取代大規模生產而成為最主流的生產方式，但卻能滿足散布在世界各地的種種個性化需求。
“3D打印”概念近來熱到燙手，但人們對它的印象卻仍然模糊。盡管如此，從美國到中國的3D打印粉絲們都期待它能像機械化、大規模生產和互聯網那樣，深遠地改變人類的生產方式、生活方式乃至人類的歷史。
3D打印熱由來
3D打印實際上是對一系列“增材制造”技術的總稱。所謂增材制造，是指不經過車、銑、鉆等傳統“減材”切削加工，而是通過堆疊材料來直接形成最終產品的一種制造理念。這和平面打印機技術并無關聯，為什么會得到一個3D打印的美名呢？
這要歸功于1990年由美國麻省理工學院申請的專利“三維印刷技術”。該學院的四名科研人員從噴墨打印機原理出發，研制出一種能在平鋪著“塑料”粉末的平面上噴灑各種顏色“膠水”的打印機。當打印生成一層平面后，在平面上薄薄地鋪一層新粉末，再繼續打印。打印完畢后，吹走多余的粉末，就能得到一個彩色的實體物品。
自這項專利見諸報端后，所有的增材制造技術就逐漸被媒體統稱為3D打印了。運用麻省理工學院的這個專利，一些企業造出了按三維空間位置制造產品的“打印機”。其打印過程新增數字化三維模型構建，用處理軟件生成不同高度的模型橫截面圖，將圖形轉化為打印控制代碼。最終，3D打印機通過執行這段代碼，逐層打印、固化，生成理想中的物品。
3D打印既縮短了生產時間，又減少了原材料浪費，還能做出減材制造做不出來的超復雜結構。
既然3D打印技術大多是上世紀研發成功的，為何從2012年起才受到如此大規模的高度關注？原因見仁見智，但桌面級開源（用于客戶端且開放源代碼的）3D打印機在其中起到重要作用。
以Reprap（三維打印原型機）為代表的桌面級3D打印機，作為開源硬件通過“創客運動”（使用數字工具設計制造產品并通過互聯網分享成果）在全球呈現爆炸性增長。特別是1992年取得美國專利的“熔融沉積成型技術”（FDM）在2009年過期后，以美國Makerbot公司為代表的一批硬件創業公司開始大規模銷售廉價的開源FDM3D打印機，并鼓勵用戶復制、改進相關設計，最終把FDM3D打印機帶到普通大眾身邊，也讓媒體、政府、相關領域的科研和工業界人士對3D打印有了更深的理解。
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