“終結者”時代戰爭機器終于要來了——殺人于無形的戰術激光武器戰術激光武器技術是目前國外正在快速發展的一項前沿技術，受到美國等軍事強國的極大關注。戰術激光武器通過定向發射的高能激光束代替傳統化學能和機械能作為“彈藥”殺傷或摧毀目標，戰術激光武器可用于執行各種戰術攻防任務，可用于對飛機、無人機等戰術目標實施軟/硬殺傷。其作用距離通常只有幾十千米甚至不到幾千米，對激光器的平均輸出功率一般在1兆瓦以下。
從事戰術激光武器研究的機構既有軍方下屬的實驗室也有大學或防務公司。目前，美國從事戰術激光武器開發的防務公司包括波音公司、洛克希德·馬丁公司、諾斯羅普格魯曼公司、雷聲公司、通用原子公司等，這些公司在研究工作中既有競爭又有合作。同時，斯坦福大學以奧普托尼克斯公司等一些民營公司也在積極參與某些具體技術的研究。
戰術激光武器技術屬于激光武器技術的一個分支，按照能量和功率水平戰術激光武器又可以進一步分為低能戰術激光武器技術和戰術高能激光武器技術。從系統結構組成上，高能戰術激光武器技術主要涉及高能/高功率激光器技術、目標精確跟蹤瞄準技術和高精度光束控制技術，其中高能/高功率激光器技術是其最核心的部分。
美國開發中的陸基激光防空系統
目前，戰術激光武器技術發展的重點集中在高能戰術激光武器技術領域。為了推動激光武器的發展，美國先后啟動了2項高能激光器研究計劃。2002年，美國高能激光聯合技術辦公室與三軍聯合啟動了聯合高功率固體激光器（JHPSSL）計劃。該計劃的目的是推動固體激光器技術發展，將功率輸出只有千瓦級的實驗室器件發展成為一個具有相當好光束質量的輸出功率超過100千瓦級的實驗室器件。2010年，為了滿足軍事上對高功率、高效、緊湊的、電驅動激光器的需求，高能激光聯合技術辦公室會同陸軍、空軍聯合啟動了耐用電激光器（RELI）計劃，計劃2016年前研制出能夠集成到軍用平臺的25千瓦并可擴展至100千瓦、電光轉換效率超過30%、光束質量為1.1～2的高能激光器。隨著固體（含光纖）高能激光器技術的發展，軍方和防務公司也前后啟動了多項戰術激光武器研究計劃。2012年，美國陸軍啟動了高能激光機動演示樣機（HEL-MD）計劃，旨在搭建一個60千瓦級光纖激光演示樣機，驗證對火箭彈、炮彈、迫擊炮和無人機的攔截能力，目前已經進入第二階段；美國海軍則啟動了激光武器系統（LaWS）、固體激光武器技術成熟（SSL-TM）等項目，期望最終研制出能夠在2016年部署到“阿利˙伯克”級驅逐艦等戰斗艦上的改進型艦載光纖激光武器，應對典型海上及空中目標；美國空軍啟動大型飛機電激光武器（ELLA）計劃，將國防高級研究計劃局開發的“高能液體激光區域防御系統”（HELLADS）集成到B-1B戰略轟炸機，壓制典型地面/空中目標。2013年，德國萊茵金屬啟動了60千瓦級光纖激光武器演示計劃。
高能激光（HEL）擊毀來襲火箭彈的過程
2010年，諾格公司根據聯合高功率固體激光器（JHPSSL）計劃開發的板條激光器的輸出功率提高到了105千瓦（7個15千瓦激光器模塊組合）。此外，由達信公司開發的陶瓷激光器同樣達到了100千瓦。根據耐用電激光器（RELI）計劃開發的光纖和薄片高能激光器的輸出功率均達到了30千瓦，同時具有很好的光束質量。除了高能激光器之外，美國還在高能激光長距離（20千米以上）橫向水平傳輸效應機制取得進展。在戰術激光武器樣機研究方面，陸續成功開展了一系列針對無人機、火箭彈等目標的攔截試驗。2010年，美國海軍激光武器系統采用6臺工業級5.5千瓦光纖激光器通過空間功率合成方式獲得33千瓦激光輸出，于2010年在加州成功摧毀了多架3.2千米外、飛行速度為134米/秒的無人機，驗證了萬瓦光纖激光器在數千米距離摧毀低速無人機的技術可行性。2014年8月，美國海軍把經過改進的LaWS系統安裝到“龐塞”號兩棲艦上并隨后者部署到海灣地區，在真實環境下測試這種光纖激光武器系統的作戰能力，同時讓艦員和海軍陸戰隊士兵更為熟悉該系統。
2013年底，美國陸軍高能激光機動演示樣機利用10千瓦的激光器進行了多次射擊試驗，成功摧毀了處于飛行狀態下的90余枚迫擊炮彈和若干架無人機。這是激光武器系統首次成功演示連續射擊能力。連續射擊在戰術層面具有重要意義，更加貼近實戰需求。2014年9月，，進行了風、雨、霧等天氣條件下對各種空中目標實施瞄準和打擊能力的作戰試驗。
激光武器是一種集軟硬殺傷為一體、進攻和防御功能兼備的革命性的新型武器。與現有的導彈或普通彈藥相比，它具有速度快、精度高、覆蓋范圍廣、使用方式靈活、作戰使用成本低等優點，可以用來取代或作為傳統武器的補充更好地承擔防空反導、敵方防空壓制以及電子/信息對抗等多種作戰任務。戰術激光武器的發展和應用將進一步豐富部隊的防御和攻擊手段，它的廣泛使用有助于大大減少普通彈藥和導彈的消耗量，有望改變部隊的作戰方式，并有可能對武器裝備體系建設產生重大的影響。
隨著激光器功率達到100kW甚至更高，相應的高能戰術激光武器不僅能夠對目標實施暫時性的、殺傷程度較輕的軟殺傷，而且可以實現永久性的硬殺傷，即通過熱效應或力學效應使武器的殼體、燃料箱、天線、整流罩、制導系統產生不可逆的結構、功能損傷甚至完全摧毀。高能戰術激光武器還可以通過調節輸出功率來達到不同的毀傷效果，因此在實際作戰過程中可以為部隊提供非常大的作戰靈活性。高能戰術激光武器能夠對付多種戰術目標，能夠安裝在多種平臺上承擔戰術攻擊和防御任務。其突出的防御能力對于作戰范圍受限、機動能力相對較差的地面部隊特別具有吸引力。地基高能戰術激光武器可以與現有的彈炮系統結合起來，彌補后者的不足，形成一體化的綜合防御體系，對指揮中心、重要設施等小型面目標和點目標實施保護，或安裝在機動平臺上實現機動作戰，進一步擴大其攻擊和防護范圍。
隨著激光器功率達到100kW甚至更高，相應的高能戰術激光武器不僅能夠對目標實施暫時性的、殺傷程度較輕的軟殺傷，而且可以實現永久性的硬殺傷，即通過熱效應或力學效應使武器的殼體、燃料箱、天線、整流罩、制導系統產生不可逆的結構、功能損傷甚至完全摧毀。高能戰術激光武器還可以通過調節輸出功率來達到不同的毀傷效果，因此在實際作戰過程中可以為部隊提供非常大的作戰靈活性。高能戰術激光武器能夠對付多種戰術目標，能夠安裝在多種平臺上承擔戰術攻擊和防御任務。其突出的防御能力對于作戰范圍受限、機動能力相對較差的地面部隊特別具有吸引力。地基高能戰術激光武器可以與現有的彈炮系統結合起來，彌補后者的不足，形成一體化的綜合防御體系，對指揮中心、重要設施等小型面目標和點目標實施保護，或安裝在機動平臺上實現機動作戰，進一步擴大其攻擊和防護范圍。
戰術激光武器技術發展未來的主要工作是如何進一步推進其實用化進程。針對未來各種戰術甚至戰略任務需求，加速推進高能激光器、光束定向器等核心技術和部件的開發，集中精力開發適合于高端應用的系統樣機，并盡快將其投入到實戰中。今后3-5年內，戰術激光武器的發展重點是研制60-100千瓦的光纖激光武器樣機，進一步提高實用化水平，并有望在開始應用于對抗飛機和火箭彈襲擊以保衛平臺或前沿基地。
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