新鮮蔬菜的供應一直是困擾我國南極科考的“老大難”問題，特別是中山站，一年所需的蔬菜僅靠“雪龍”號從國內和澳大利亞等途經國家補給，不僅成本高昂，且儲存時間有限。當南極進入漫長的冬季，科考隊員只能依靠大白菜等幾種有限的蔬菜越冬。
因此，綠油油的生菜、鮮嫩的黃瓜、珠圓玉潤的小番茄等，曾是南極科考隊員最為“奢侈”的夢想之一。為此，中國第31次南極科考期間，作為2014年國家科技支撐計劃課題之一的“南極極端環境溫室蔬菜生產關鍵技術研究與示范”項目，在中山站和長城站同時開展了初期調研實驗。而今得益于如LED植物照明等先進溫室栽培技術，這一夢想已在中國南極科考站成為現實。
蔬菜溫室實驗室
據第31次國家南極科考隊員王征介紹，蔬菜溫室實驗室是一個16平方米的房間，整個溫室采用無土栽培技術，由蔬菜種植自控系統自動控制灌溉泵、溫度濕度、培植燈和營養液等。例如，在電腦的控制下，LED植物生長燈能根據蔬菜生長情況自動調節照明時長；自動灌溉系統每隔一小時向水槽內注入營養液；當房間濕度低于70％時，加濕系統將向房間內噴灑水霧。
此外，為了促進蔬菜生長，蔬菜溫室實驗室里每天24小時播放輕音樂。“蔬菜的待遇比考察隊員高多了。”王征笑著說。
“由于生長周期較短，容易培植，且產量大，中山站主要培植的蔬菜是生菜、白菜和黃瓜。”王征說。以黃瓜為例，一株黃瓜藤平均2天可以收獲一根黃瓜，如果種植20株，就能保證18名隊員在越冬期間每天都吃上新鮮黃瓜。
除此之外，還試種了辣椒、秋葵、西紅柿和西瓜，但產量太低，不算成功。因此，考察隊員們吃得最多的就是生菜，涮起來味道很不錯。白菜炒了之后量很少，所以主要是做湯。黃瓜舍不得生吃，主要是切片和木耳一起做涼拌菜。
國外科考隊員和王征在實驗室里
王征還告訴記者，在南極種植蔬菜還有一個好處，那就是沒有病蟲害，不需要打農藥。不過，“南極溫室”需靠日夜燃燒汽油加熱來抵抗極地嚴寒，即便如此，能耗仍比船運要低很多。
王征說，從種子到長成能吃的蔬菜，需要一個月的時間。因此，要計劃好分期和分批，做好蔬菜更替和輪換。
“在南極一天做四頓飯。”王征說，南極食物全靠外來運輸，肉類居多，蔬菜很缺乏，中山站成功培植了蔬菜，讓很多國外的科考隊員羨慕不已。因此，他們常來中山站蹭飯。
據報道，去年，南極長城站建成世界上第一座陽光溫室，依靠植物生長燈和其他溫室栽培技術成功種植出了新鮮蔬菜。
據悉，這是中國南極中山站考察歷史上第一次能吃上新鮮蔬菜。“中國南極考察站可提供新鮮蔬菜引起國際上關注，因為南極可自產蔬菜意味著這個國家在南極健康生存能力走到了世界前列，可以大大延長人類在南極的健康居住時間。”南昌大學教授、國家極地研究中心客座教授余萬霰說。
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