任何對計算機發展歷史有過了解的人在第一眼看到3D打印機的時候很難不聯想到早期的計算機。當時“上機”才不是像現在的“低頭族”刷屏那么簡單，最早的“上機”從形式到過程都非常“高冷”：早期的計算機需要放在專門的“機房”里，要進機房，必須換上白大褂，用帽子把頭發包起來，還要換拖鞋，那一套行頭，不亞于準備進手術室的外科醫生。并且，機房有專門的人看管，進去時要登記，停留了多長時間和使用了什么耗材，都要羅列清楚。
“為什么個人需要計算機呢？”這是當時的行業專家的評論。的確，這種機器看起來只有天文學家或者政府部門才會使用。普通人既不需要計算導彈的彈道數據，也不需要模擬衛星的運動軌跡，為什么需要計算機呢？
如果把全世界的計算機數量按年份畫出統計圖的話，可以看到，在早期它的增長并不快，在 1953 年，全球大約有 100 臺計算機在運行，而到了 1984 年，剛有雛形的互聯網上大約有1000臺主機。但是隨后臺式機的數量迅猛增長；接著是“個人電腦”時代的到來， 2013 年，全球的移動終端的出貨量首次超過了個人電腦，現在這種上升的趨勢還沒有減弱。
全球計算機數量的復合增長
在 1983 年如果有人提出這樣的問題：計算機為什么沒有火起來？答案很可能是五花八門的。體積過于龐大、使用起來不方便、耗材費用不菲都還在其次，可能最主要的原因是它并非為某一行業準備的，似乎沒有什么特定的行業或工作必須使用計算機，它更象是某些癡迷于機器運算的工程師們的“玩具”。
這非常像今天的 3D 打印機。現在 3D 打印應用最多的領域是原型設計、醫療器械和航空零件，這些看起來也離普通人的生活很遙遠，3D打印機似乎不是人人都需要的“那盤菜”。
其實， 3D 打印機和計算機一樣，它的革命性也在于它并非專門為了解決某個行業、某個領域的問題。它是對制造過程的再定義，就像計算機是對信息處理方式的重新定義一樣。我們已經習以為常的制造也被稱為“減法制造”。舉例來說，如果原材料是木頭，那制造過程往往是在上面鑿眼、切割、拋光……這些都是為了把多余的材料去除掉，而3D 打印的原名是“積層制造”，它是將可以快速塑形的材料，比如塑料或金屬，通過逐層堆疊累積的方式來制造出立體物體，如果你見過一張張的白紙疊加而成白色的立方體，你就可以想象，如果有一種非常細的粉末或液體的“耗材”，通過被精細控制的“噴涂”形成很薄的“涂層”，這些“涂層”層層疊加，就可以塑造出幾乎任何形狀的立體物體。
3D 打印機逐漸取代了“積層制造”這種拗口的表達，因為人們更容易從現有的平面打印的過程和原理來理解這種新“玩具”，利用數字技術，可以精準地控制物體的最終成型效果，如果把一個現成的物品經過立體掃描，然后再通過3D打印機“打印”出來的，復制品和原有物品相差無幾。當然，前提是你的3D打印機精度要高，而精度就是對比不同型號的3D打印機優劣的重要指標，不然你打印出來的玩意兒就會象樂高積木堆出來的一樣，要站到老遠才能看出這是神馬，不免會覺得有點low~
通過3D打印機制造的復制品與原物對比
有了 3D 打印機就意味著，當你需要什么東西的時候，就可以立刻下載，然后“打印”出來，制造和交付將變成即時的和個性化的。你可以為兩只腳定制出不一樣大但完全合適的鞋子，媽媽再也不用擔心新鞋子會磨腳啦！你也可以打印出自家的“狗舍”，大小形狀完全適合你家的狗，別人家的鉆都鉆不進去。哇，這樣的“神器”是不是應該出現在每張桌面上？至少，現在有平面打印機的地方都應該換成 3D 打印機才對。從 21 世紀初開始， 3D 打印機引發了無限想象。有人說，蒸汽機之后的又一場“工業革命”將圍繞著3D打印展開；也有人預測， 3D 打印機將徹底終結目前這種還需要“開模”才能量產的現狀。但是，顯然，到目前為止，這還沒有成為現實。
原因何在？
回顧一下計算機的發展歷程，操作系統的出現是計算機普及道路上的重要轉折點，有了操作系統之后，用戶終于可以和計算機進行比較自然的交互操作，和機器對話也不再是少數人的專利，至少不再需要通過卡片上的許多小孔來告訴計算機做什么了。 1987 年全球一共售出了一百萬臺計算機，這一年，蘋果的圖形界面操作系統更新到了 3.0 版本，微軟的視窗操作系統也已經問世兩年。這一年，計算機的普及已經到了“臨界點”，那是信息時代的前夜。
那么，如果我告訴你， 2018 年預計全球將售出一百萬臺 3D 打印機，你會想到什么？它是否也即將跨越臨界點，進入到高速發展的軌道？那么，對于 3D 打印機而言，它的“操作系統”出現了嗎？什么材料可以被大范圍地應用，成為跨越從設計到成品之間的橋梁？
找到可以被廣泛使用的 3D 打印機“耗材”的重要性大約相當于操作系統對計算機的普及所產生的作用。這些材料需要能夠快速成型、容易著色、低溫易熔、成本低廉、易于降解、無毒無副作用、而且廣泛分布在全球各地。只要有了這樣的原料，普及 3D 打印機的進程會大大加快。比計算機更復雜的是，某一種或幾種操作系統還有可能“一統江湖”，但是 3D 打印機要制造出不同的實體產品，需要在每個領域都找到最適合的“耗材”——制造食物的需要糖漿和面粉；制造血管的需要“生物墨水”；制造房屋的需要水泥鋼筋；制造玩具的需要樹脂和金屬……一臺家用 3D 打印機能不能 hold 住不同的材料，讓它上午打蛋糕，下午打玩具？這……目前還是個問題。
另外，計算機在變成各行各業都可以使用的“超級工具”的時候，除了要有操作系統，還要有各種應用軟件。那么，在實體制造的世界里，各種實物的3D設計是否會象應用軟件一樣“百花齊放”，而且唾手可得？當你在街上看到路過的美女，只要拍下她的背影，是否就能找到她的裙子的設計，然后讓3D打印機打印出一條相同花樣且更加合身的新衣服？或者，準備搬到一個新城市，是否帶上3D圖紙，就能打印出結構、布局、大小和原來一模一樣的新家？
#p#分頁標題#e#
在上海青浦已經交付使用的房屋，這些房屋是在蘇州由3D打印機制造出來的
這些聽起來有點象科幻情節，但是很多已經或正在實現。推動 3D 打印機發展的動力和當初推動信息化浪潮的功力幾乎一樣——人們的需求能夠隨時得到滿足。正如《連線》雜志的前總編 Chris Anderson 所說：我們已經見識了將信息切分到比特再重新組合產生的革命，那是信息革命，現在，是時候把實物切分到原子，然后重新組合了。這是制造革命。
轉載請注明出處。
相關文章
熱門資訊
精彩導讀
關注我們
