本周，美國航空航天局(NASA)的公布了其月球大氣與粉塵環(huán)境探測器(LADEE)"月球激光通信演示系統(tǒng)"(LLCD)的30天測試結(jié)果。該機構(gòu)表示，LLCD任務(wù)證實了25萬英里激光通信的實用性、并且這樣一個系統(tǒng)可以表現(xiàn)得很好。LLCD實驗是為了證實深空寬帶通信的實用性，傳回地球的下行數(shù)據(jù)能夠達到622Mbps、上行數(shù)據(jù)也能夠達到20Mbps。
10月20號的時候，LLCD的下行速率突破了紀錄——環(huán)月軌道衛(wèi)星將脈沖激光束打向了位于美國新墨西哥州的地面接收主站(這是位于美國和西班牙的3個地面站之一)。
對比無線電，激光有著先天的優(yōu)勢——大帶寬、低功率——而這兩點也是宇宙飛船經(jīng)常需要考慮到的。NASA表示，在30天的試驗期，LLCD以比預期更好的表現(xiàn)，完成了這次任務(wù)。
激光器能夠在大白天與地球站進行通信——即使月亮與太陽的角度小于4 (the Moon had less than four degrees of separation from the Sun)。
此外，即使月球低于地平線(此時激光需要通過要厚上更多的大氣層,大氣湍流效應(yīng)并不明顯)，該系統(tǒng)也能無措運行。讓NASA感到驚訝的是，光云(light clouds)甚至都沒能成為障礙。
另外，LLCD還能夠從一個地面站切換到另一個地面站。至于其操作方式，NASA稱之就像是在移動電話網(wǎng)絡(luò)中所用的那樣。系統(tǒng)不需要人工進行干預，甚至無需無線電信號就鎖定地面站。
NASA馬里蘭州戈達德太空飛行中心LLCD任務(wù)主管Don Cornwell表示，"我們能夠程序設(shè)置，讓LADEE喚醒LLCD太空終端，以便在無需人工干預的某個特定時間，讓它自動與地面站進行溝通。這表明，該技術(shù)可在未來作為NASA任務(wù)的主要通信系統(tǒng)"。
NASA表示，LLCD能夠以前所未及的速度下載LADEE的全部數(shù)據(jù)，并在在5分鐘不到的時間里傳回1GB。在此之前，這種操作通常需要耗費數(shù)天的時間。
LLCD本次任務(wù)順利完成，而下一步，NASA還將在2017年發(fā)射"激光通信中繼演示衛(wèi)星"(LRCD)。作為五年演示的一部分，LRCD將搭載更先進的激光系統(tǒng)，能夠在地球同步軌道上實現(xiàn)高達2.880 Gbps的速率。
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