一個時代總有屬于一個時代的記憶，一個時代也總有屬于這個時代的人物。著名材料學家、中國科學院院士、中國科學院理化技術研究所研究員陳創天，就是這樣一個堪稱時代符號的人。
2018年10月31日，陳創天在北京逝世，享年82歲。一份來自研究所的唁電這樣寫道：“在他長達半世紀的科研生涯中，我們看到的是中國非線性光學晶體的發展史。”
時光仿佛又回到1934年的春天。陳創天出生于浙江奉化斗門頭的一個知識分子家庭，自幼熱愛探索的他與自然科學結下了不解之緣。
他曾“鎖住”美國激光技術15年——緬懷我國非線性光學晶體開拓者、中科院院士陳創天
1962年，陳創天從北京大學物理系畢業，投身于中科院華東物質結構研究所（現改名為福建物質結構研究所）。在時任所長盧嘉錫的指導下，陳創天開始了為期３年的化學學習，其后又專注于非線性光學材料的研究。
與此同時，一場史無前例的文化浩劫席卷中華大地?！拔也辉敢鈪⒓印母铩驮诩依飳Ｐ淖隼碚撚嬎??！标悇撎旌髞韺ν饨缛绱吮硎?。
當時，世界上所有的非線性光學晶體材料均為國外發現，中國尚未研發出自己的晶體。“所有晶體材料都是像貝爾實驗室那樣的國際頂尖科研單位搞出來的。我們行嗎？”在1974年召開的全國晶體生長學術會議上，有人提出了質疑。
對此，陳創天給出了答案。經過幾年潛心研究，陳創天在1976年提出的非線性光學效應的陰離子基團理論享譽國際。1977年，他被盧嘉錫正式任命為非線性光學材料探索組組長，開始了系統深入的研究。
改革開放的春風給陳創天帶來了科學研究事業的春天。上世紀80年代，陳創天帶領團隊在硼酸鹽體系中相繼發現了BBO和LBO晶體，引起國際激光界的關注。這兩種晶體被譽為“中國牌晶體”。
2001年，陳創天團隊研制出全球獨一無二的氟代硼鈹酸鉀晶體（KBBF），打破了國際激光界長期以來的“200納米壁壘”。KBBF是目前唯一可直接倍頻產生深紫外激光的非線性光學晶體，用途廣泛。這也是繼BBO、LBO后的第三個“中國牌”非線性光學晶體。
“中國牌晶體”的相繼問世，無疑在國際上產生了巨大的轟動。
2009年，《自然》雜志發表文章《中國藏起了這種晶體》。文章稱，中國禁運KBBF晶體，將對美國相關領域的研究產生嚴重影響。為了挖走陳創天，美國人不惜重金請求購買晶體或邀請他去美國工作，都被他嚴詞拒絕。
直到2016年，美國先進光學晶體公司宣布終于研制出KBBF。而這距離陳創天的發現，已過去了整整15年。
桃李不言，下自成蹊。這位為祖國材料研發孜孜不倦的學者，不但著書立說，將他的學術成果和研究經驗留給后繼者，同時也培養了一批包括兩院院士、“杰青”“百人”等在內的科研才俊，為祖國科學事業的發展種下希望。
陳創天的學生林樹杰，至今仍記得幾年前數次回到老師的課題組時的親切場景?！瓣惱蠋熢诜蔷€性晶體上的成就無與倫比，作出了中國人在激光領域最重要、最可感知的貢獻?！彼f。
中科院物理所研究員周興江曾與陳創天合作研發了世界第一臺超高能量分辨率真空紫外激光角分辨光電子能譜儀。“這可以說改變了我的一生?！彼嬖V《中國科學報》記者，“陳老是一個非常熱愛科學的人。他不但對晶體研究有著極高的熱忱，與其相關的科學研究也很感興趣?！?/p>
這位為祖國科研事業貢獻一生的老人，直到晚年還義無反顧地捐款１００萬元設立神經病學研究基金，用于資助神經內科學研究。
“陳老師不僅是學術泰斗，更是溫潤如玉的謙謙君子，一直也必將永遠是我們的學習榜樣?！痹虾４髮W黨委書記羅宏杰在回憶文章中說。
大師已去，留給世人的是永恒的追憶。他的名字“創天”，似乎也昭示著他徒手開創的中國晶體事業將擁有光明未來。(來源:中國科學報 作者:程唯珈)
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