NASEM報告結論
美國國家科學、工程和醫學院（NASEM）最新發布的一份報告指出，美國在超強超快激光源方面的研究已經被歐洲“遠遠甩在身后”。NASEM報告由斯坦福大學激光物理教授、斯坦福PULSE研究所所長Phil Bucksbaum主持的委員會提出，該報告建議美國能源部（DOE）制定一項計劃，為美國超強激光光源的研究建設“至少一座”大規模開放性實驗設施。
報告指出：“目前，全世界80％～90％的超強激光系統均建設在美國境外，而且目前正在建設或已經建成的所有最高功率的研究性激光器都位于美國境外。歐洲和亞洲的研究基金會一直在大力投資新的科研合作及研究設施，這些都有望推動激光技術的發展及其在機械制造、醫藥衛生和國防安全領域的應用。”
近期最明顯的科研投資案例便是歐洲極光基礎設施（ELI），得益于歐洲區域發展基金提供的近10億歐元的資助，這座最先進的超強激光設施才成為現實。雖然美國擁有一些先進的超強激光器，尤其是勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的192束光路國家點火裝置（NIF），但是報告中提供的全球拍瓦級激光裝置地圖顯示，歐洲已經擁有30座類似的超強激光設施。
NASEM委員會在報告中寫道：“顯然，目前的超強激光研究主要集中在歐洲，主要原因是歐盟項目在過去幾十年里一直支持超強激光研究并促成了相應的戰略布局，而且歐盟項目資助的各研究機構和國家之間的自我組織良好，這使得美國明顯落后于歐洲。”
歐洲多樣化技術開發
報告中的調查數據還表明，歐洲在主放大器方面已經普遍在研究新型鈦藍寶石激光技術，而美國仍使用老式的玻璃激光系統。根據英國中央激光設備中心主任John Collier提供的更多細節，報告的作者補充道：“歐洲多樣化的技術開發突顯了拍瓦級激光器的發展已經得到了很多的支持，并且不斷有資金投入幫助進一步開發和利用這些新技術。”
立陶宛激光器制造商Ekspla公司為歐洲ELI裝置研制的單周期“SYLOS”激光器，已于今年早些時候交付匈牙利工廠投入生產。照片來源：Ekspla公司。
報告還指出，歐洲對超強激光器進行了更廣泛的商業投資，與美國“十分蕭條”的情況形成強烈的對比。這一投資浪潮引起歐洲激光公司數量激增，如One-five、Femtolasers、Lumera Laser、Amplitude Systèmes和Laser Quantum等公司，同時具有諷刺意味的是，許多新興的創業公司已經被美國的大型激光公司收購。
除了建議DOE在學術界、工業界和政府機構之間建立廣泛的聯系以幫助制定超強激光裝置的國家戰略之外，報告還敦促政府協調確定激光設施的重要性能參數，以更好地符合研究需要。
報告同時指出：“DOE應該帶頭制定一項全面的針對超強激光的跨機構國家戰略，包括：開發和運行大規模實驗室項目，大學主辦的中等規模實驗室項目，以及在大學、美國工業領域和國家實驗室之間進行技術轉讓的技術開發計劃等。”“科研機構應為美國科學家和工程師創建項目，包括中等規模的科研基礎設施建設、美國境內的超強激光科學項目運作、關鍵基礎技術的開發，并參與類似歐洲ELI等國際設施的研究。”
另外值得一提的是，在現有基礎設施的條件下，美國將比歐洲ELI擁有一個優勢，即把新的超強激光器能夠建在已運行的粒子加速器附近。
NASEM報告評價簡報
在對NASEM的報告進行評價時，國際光學工程學會（SPIE）CEO Eugene Arthurs表示，報告中的結論正回應了對最近20年美國激光器發展相對缺乏支持的擔憂。
NASEM委員會成員、KMLabs創始人兼CEOHenry Kapteyn指出，激光器的發明是美國創新的成果，如果報告中所設想的周密計劃能夠完整地執行，將可能幫助“美國重新奪回競爭力，開創美國的創新領域”。
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