繼石墨烯和腦科學項目之后，歐盟在科研領域再次發力。2016年4月，歐盟委員會發布《量子宣言(草案)》，計劃于2018年啟動歷時10年、規模為10億歐元的量子技術旗艦項目，希望借此促進多項量子技術的發展。
近日，據英國《自然》雜志報道，一年已經過去，盡管英國脫歐等事件和工業伙伴的觀望態度給項目的實施蒙上了一層陰影，但這一項目目前已初具雛形。
公開選拔資助項目
隨著中國和美國在量子技術領域不斷發力并取得巨大進步，歐洲也不甘落后，開始加大在這一領域的投資。一年前，歐盟宣布，將啟動總額10億歐元的量子技術旗艦項目，作為歐盟云計算計劃的一部分。
今年4月7日，在英國倫敦俄羅斯科學和文化中心舉辦的一次會議上，該項目籌劃指導委員會表示，這一項目旨在利用量子系統展示出的奇異行為來研發新產品，如超級安全的通信系統及超精確的微型傳感器等。
項目將在今年年底開始接受科研人員的經費申請。籌劃指導委員會顧問、斯洛伐克科學院量子信息研究中心物理學家弗拉迪米爾·布澤克說：“歐洲無法承受錯過這趟列車的后果，歐洲工業真的等了太長時間。”據悉，目前谷歌和微軟等大公司的實驗室都在大力研發量子技術。
但歐盟于2013年啟動的兩個大型項目——石墨烯旗艦計劃和人類大腦計劃，迄今一直未能證明自己的價值，因此，有人擔心新的量子旗艦項目會步其后塵。籌劃指導委員會另一名顧問、德國烏爾姆和斯圖加特大學集成量子科學和技術中心物理學家托馬索·卡拉爾科解釋稱，石墨烯旗艦計劃和人類大腦計劃一直因為管理方面的原因進展緩慢，在招徠來自成員國的互補性投資方面也存在不少困難;而量子技術旗艦項目的工作模式會大相徑庭，將公開選拔資助項目，以確保高質量的競爭，挑選出最好的研究來進行資助。而且，他也希望，這一項目在運作時能鼓勵成員國投資。
有些歐洲國家表現出了支持這一項目的信號。比如，自該旗艦項目啟動之后，匈牙利、奧地利和德國都宣布了自己的量子技術計劃。其中，德國啟動了為期10年、總投資額約3億歐元的量子計劃“QUTEGA”。項目協調員、馬克斯普朗克科學光研究所的歌德·魯赫斯表示，最初的研究計劃包括研制能在手術中監測腦部活動的微型磁傳感器，以及小型可移動的高精度原子鐘等。
專注四大應用領域
量子技術旗艦項目將主攻通信、計算、傳感和模擬這四個方面的量子技術，它也會與基礎科學整合。歐盟聯合研究中心的馬蒂諾·特拉瓦格寧說，他和同事對量子技術領域申請的專利進行分析后發現，盡管歐洲涌現出上述四個領域最好的一些研究，但其他地區在量子技術領域的進展和申請的專利數量同樣不容忽視。
比如，中國目前在量子通信領域處于領先地位，中國使用粒子的量子屬性來研發供加密使用的共享密鑰，在這一領域申請的專利也最多。2016年8月16日，由中國科學家自主研制的世界首顆量子科學實驗衛星“墨子號”成功發射，首次實現衛星和地面之間的量子通信。這將是跨度最大、史上最安全的通信網絡。另外，連接北京和上海的2000公里光纖量子保密通信骨干網“京滬干線”也將完成，這是目前世界最長的基于可信中繼的量子通信干線。而美國在量子計算和超靈敏傳感器方面取得的專利數量也傲視群雄。
布澤克在會議上說，一些公司正逐步加入歐盟的這一項目，但有些公司也持觀望態度，“工業界目前似乎正靜待學術界的進展情況”。盡管歐洲公司可能由于缺乏現金而無法像美國那樣大力研發量子技術，一些小公司卻能投資制造關鍵零件。
期望免受脫歐影響
量子技術旗艦計劃目前面臨的另一個問題是英國脫歐。英國是歐洲量子技術研發領域的執牛耳者，早在2013年的政府秋季預算報告里，英國就宣布將在此后的5年間為國家量子技術項目投資2.7億英鎊，加速量子技術的商業化進程。根據英國政府發布的《報告》，中國在量子技術的論文發表上排全球第一;美國在量子技術的資金投入和專利申請上排全球第一;英國的綜合排名處在全球第三位。
但根據脫歐法律，英國將于2019年脫離歐洲。卡拉爾科希望，英國能夠繼續為歐盟的量子技術“添磚加瓦”，就像瑞士那樣，給歐洲的資助資金池撥款等。
卡拉爾科強調說，目前，有一個英國政府委員會為現有歐盟項目的資金提供擔保，這意味著最初幾年的資金會有保證。之后，脫歐談判業已結束，或許歐盟和英國都找到了針對量子技術研究的解決方案。他說：“這是我們能夠想象的最好時機。”
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