里昂的拉斯·梅杜拉斯被認為是羅馬帝國最大的露天開采金礦，但是對金礦的研究表明該金礦向東南延伸到了艾拉峽谷。利用機載激光雷達系統(tǒng)，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了公元前一世紀羅馬人的金礦以及河道、蓄水池和雙向?qū)Я髑人到y(tǒng)。
薩拉曼卡大學(xué)的地質(zhì)學(xué)者哈維爾評論道：“結(jié)果顯示被開采的面積和構(gòu)造遠遠超出我們之前所猜想的。水利工程完全實現(xiàn)了水流的存儲和導(dǎo)引功能，這些使得艾拉峽谷在伊比里亞半島東南部的羅馬采礦區(qū)中處于十分重要的地位。”
通過所采集到的數(shù)據(jù)和圖像，可以推測當時的開采勞動非常集中，以至于在采集礦石表層沉積物中的金屬之后，還繼續(xù)開采直至礦產(chǎn)含金的石英層。
研究學(xué)者強調(diào)真正的“發(fā)現(xiàn)者”是激光雷達技術(shù)。機載激光探測系統(tǒng)優(yōu)于傳統(tǒng)的航空攝影技術(shù)，它能夠可視化探測掩蓋在植被或重度耕地下的考古遺跡。
機載激光探測系統(tǒng)如何運行?
飛機或者無人機搭載系統(tǒng)中的激光傳感器對地面進行掃描，掃描過程要參照地面GPS基站提供的信息。采集到的數(shù)據(jù)以點云形式呈現(xiàn)，通過一系列軟件的處理得到地面模型。
這項技術(shù)是NASA于20世紀60年代發(fā)展起來用于分析北極海冰撤退和海洋組成的。后來，被應(yīng)用于地形測量學(xué)、地籍制圖、地質(zhì)學(xué)和考古學(xué)。據(jù)悉，關(guān)于艾拉峽谷羅馬金礦的研究是激光雷達系統(tǒng)在西班牙實施的第一例“地質(zhì)考古”案例。
哈維爾總結(jié)道：“我們的目標是繼續(xù)使用激光雷達技術(shù)來研究羅馬帝國礦產(chǎn)開采情況，并找出羅馬短時間放棄如此珍貴礦產(chǎn)的原因。”
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