只有為數不多的進入一輛成品車的人會了解到完成車身結構所需投入的巨大的技術努力。看到那些外形精美、極具吸引力的漆門和側板，你可能不會猜到從原材料到半成品，再到最后的成品部件事實上是花費了相當大的心血。這或許就是它們原本應該呈現的樣子，因為當背后潛藏的努力被隱匿起來時，便可能滋生出美學情趣。同時，客戶期望汽車的車身部件能夠提供最佳的保護性能，并且車子本身具有合理的價格。因此，汽車車身工程的目標便是以一種最理想的方式將迷人的外形、最大的穩定性和最高的效率等要素有機結合起來。
拼焊板：完整車身的前期工序
拼焊板是實現這一目標的關鍵 ——鋼坯在單個加工步驟中被轉化為實際的車身鋼板。這些半成品由具有不同材料厚度和質量的金屬板材焊接構成。當設計它們時，之后的部件特定的材料厚度和強度已得到了精確的界定。這提高了部件的剛度，并且允許在某些部件處精確地定位和轉換吸收碰撞能量。同時，其他區域經過特別的加固處理以保護乘客，從而顯著提高事故情況安全性。
沖壓前后的激光拼焊板
同時，通過預切割坯料來優化鋼材和鋁材的消耗，從而降低了成本。然而，拼焊板最重要的優點是根據部件的局部要求選用具有不同厚度的特定的高強度鋼或金屬板件，從而實現減重目的。由于減重和降低材料消耗相輔相成，車輛的安全性和效能也一并獲得改善。
當生產拼焊板時，不同金屬板料的焊接主要使用激光對接焊縫，這能夠實現最佳的功率傳輸和最理想的成形特性。為此，在這種工藝中需要使用二極管激光器、固態激光器或CO2激光器。然而，CO2激光器越來越被認為是不經濟的方案，因為它們的效率很低，通常為百分之十。AMTB 也持同樣的觀點。該公司是為不斷增長的熱成型車身部件市場提供定制解決方案的領先制造商。因此， 這家全球最大的鋼鐵制造商ArcelorMittal的國際運營子公司決定使用新的激光光源來替代過去傳統的CO2激光器。
二極管激光器：拼焊板焊接的理想選擇
選取一款新的激光器類型則是更新發展的第一步。在固態激光器中，二極管泵浦碟片激光器和光纖激光器也得到了考慮：這兩種激光器在焊接應用領域均已被認可，并且具有30%的效率。首先，光纖激光器是AMTB公司最鐘意的選擇，主要是基于他們初期的使用經驗。但是，AMTB公司隨后決定不采用已得到測試的光纖激光器，而是青睞于選用Laserline的光纖耦合二極管激光器。成立于1997年的Laserline總部位于德國Mülheim-K?rlich（靠近科布倫茨）市，該公司是全球工業二極管激光器的市場先驅，并且對這種技術的發展起到了決定性的影響。
與最初選擇的光纖激光器相比，Laserline首先在他們內部的應用實驗室開展了成功的試運行：攜手AMTB公司針對不同原材料的焊接點進行測試并且得到了相應的工藝參數。在所有測試中均證明了二極管激光器的光束質量和工藝穩定性，因此在2011年12月，AMTB將其第一臺CO2激光器替換為Laserline的LDF 5000-40光纖耦合二級管激光器（400μm光纖以及5kW激光功率）。當測試結果在生產過程中得到確認后，后續的設備安裝也源源不斷。同時，在AMTB公司位于歐洲、印度和澳大利亞的幾個生產工廠內，Laserline的二極管激光器都得到了使用。
穩定的熔池 優良的可靠性
就焊接工藝而言，與其它類型的激光器相比，二極管激光器在許多方面都展現出優越性。比如，其中一個工藝優點是其熔池特別穩定：“盡管它們的工作距離適中，二極管激光器在金屬板件或激光光學元件上產生的熔融金屬飛濺物少很多，并且形成的焊縫更清潔、更平滑。此外，與聚焦到一個較小的點的激光器相比，二極管激光器可以跨越更大的間隙。”Laserline 公司的歐洲銷售經理Dr. Andre Eltze 解釋道。
二極管激光器所發出的激光特征明顯，其中激光為平頂光束的分布、波長在930到1060nm之間，最多有四個波長耦合而形成。這些因素是二極管激光器在工藝優勢以及焊接過程中穩定性的原因所在。此外，二極管激光光束能更容易被高效地吸收，因為其波長相較于光纖激光器或碟片激光器（典型波長在1030和1070nm之間）的波長來說更短。“然而，為了符合汽車車身領域的應用，激光器需要提供的不只是良好的焊接結果”，Laserline應用實驗室的工程師Anne Kathrin Krause說道。“在惡劣的外部環境中穩定工作也是很重要的。”
使用二級管激光器焊接待使用的光學元件
在這種情況下，二極管激光器因其所具備的這種穩定性就備受青睞。通過將壓縮空氣導入激光器關鍵部件（防護等級IP 54），灰塵和飛濺的水因此無法侵入；而二極管激光器的功能即使在不利的環境條件下仍然可以保證。因此，不同于其它激光器需要被放置在一個密封的可調溫度濕度的容器之中，此種方案會增加維護成本并增加維修難度，二極管激光器則完全不存在此類問題。
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